– Как такое может быть? – в ужасе повернулась вокруг себя Лена, понимая, что Микаэль прав. – Опять происки Богов?

– Думаю, да. Теперь нас ждет испытание на двоих.

Сумеречный лес пугал своей таинственностью и завораживал необычайным ощущением полноты жизни. Живая тишина. Она словно обволакивала, убаюкивала обещая легкие и счастливые сновидения. Соблазн окунуться и поддаться этой магии был очень велик, но приходилось идти.

Лена в сотый раз споткнулась и чуть не упала, но ее вовремя подхватил Микаэль и осторожно поставил на место. Он тоже прилагал усилия, чтобы не уснуть, и опасливо смотрел по сторонам.

– Мик… – облокотившись на дерево, девушка потерла глаза и неожиданно чихнула. – Долго еще?

– Не знаю, – выдохнул он и постарался рассмотреть хоть что-нибудь, но дальше, чем на десять шагов вокруг был густой серый туман. – Сядь. Давай по очереди подежурим, и поспим хотя бы немного…

– Согласна, – соскользнула по стволу дерева Лена и моментально уснула, при этом не переставая обнимать тонкий ствол березы.

Где-то неподалеку играли свою песню сверчки, и с ветки на ветку перескакивала запозднившаяся белка. Командир отвлекся лишь на секунду и когда обернулся Лена уже отключилась.

– Начнем с того, что это место довольно мрачное, хотя не лишено определённой красоты, – посмотрел по сторонам парень и продолжил рассуждать вслух, – Граница? Нет. Скорее всего это что-то очень приближенное к центру, а возможно и дальше. Но что должно нас здесь заинтересовать? Туман? Слишком просто. Местность? Нет. Может звуки?

Словно отвечая на его вопрос вокруг всё замерло и настала настоящая глухая тишина, которая тяжелым грузом легла на плечи командиру. Он предполагал, что она означает, но совсем не был готов этой проверке Богов.

Рычание… низкое, глухое разорвало пространство и тут же во тьме раздался жалобный стон, голос молил о пощаде, просил не трогать его, а потом крик боли и словно красным росчерком перед глазами в поле зрения появился грАнши. Огромный зверь с головой, хвостом и лапами тигра, а телом человека. Он шел, обнажив клыки, с которых медленно стекала густая кровь. Запах ударил в нос сводя с ума, Микаэль покачнулся и вдохнул ртом воздух. Это было просто невыносимо, словно пытка каленным железом, вот в чем минус острого нюха, ты ощущаешь всё.

Сделав шаг назад, не сводя глаз с приготовившегося к нападению врага, Микаэль потянулся к поясу, где у него был кинжал и замер. Осознание пришло мгновенно, и ушатом ледяной воды накрыло его мозг, измученный двумя сутками без сна. Это был не враг… Лапы с длинными черными когтями. Привкус крови на губах. Отраженье… Это Микаэль! А значит… Парень, задержав дыхание медленно обернулся и упал на колени пораженный зрелищем. Пространство вокруг было залито кровью и остатками плоти, вперемешку с одеждой и примятой травой. Боль пронзила парня в самое сердце и его тело сотрясли беззвучные рыдания.

– Микаэль, как же ты мог так подло поступить с бедняжкой? Ты ведь обещал ее защищать. И сам же убил! – пропел девичий голос. – Микаэль… тебе нравится вкус ее крови? Мик, ну ответь же! МИК!

– О, БОГИ! – Очнулся командир и в первую очередь увидел обеспокоенное лицо Лены.

– Ты так крепко спал! Я уже боялась… – Она показала дротик с синей кисточкой на конце и на его оголенную руку, намекая что его так отравили.

– Точно, ты права! Это действительно мог быть яд. Но не этот раз. К счастью. – Очнувшись от ужасного сна Микаэль попытался отстраниться от воспоминаний, но они прочно засели в голове, не давая нормально мыслить. – Похоже, это подсказка. ГрАнши научились изготавливать такие штуки и у нас могут быть проблемы.