- Портал?! – воскликнула Марселла. Она была настолько потрясена услышанным, что её голубые глаза едва не приобрели форму квадрата. – Эдвард, вы отправите нас в Долину порталом?!

- Да.

- Обалдеть… Ой, извините, я хотела сказать, что это потрясающе! Как здорово! Да, да!

- Нет, – отрезала я.

- Не-е-е?! – ошарашенно протянула Марселла.

Конечно, надо бы согласиться, ведь за ночь я уже несколько раз пожалела, что упустила чудесную возможность. Но резкое «нет» само сорвалось с губ. Больше не хочу принимать от него никаких подачек! Благодетель выискался. Завтраком накормил, номер с водопроводом оплатил, ужин заказал, от слепня спас…

А теперь ещё и портал.

- Нет, - повторила я и надменно задрала нос. 

Красавчик скрипнул зубами и опалил меня гневным взглядом: ну что ей ещё нужно?!

Кажется, я его уже достала.

- Марселла, нам нет никакой необходимости прыгать в портал. Мы с тобой спокойно доберёмся до станции драконьего экспресса, потом ещё полдня – и мы на месте. Давай не будем злоупотреблять щедростью нашего благородного спасителя, - язвительно процедила я. - Всё-таки, портальный амулет – это большая ценность.  

- Но я настаиваю, - ещё больше нахмурился Эдвард.

Марселла обняла меня за плечи:

- Кейт, ты боишься, что ли? Не бойся, зайка, соглашайся!

- Конечно, она боится. Наша Кейт просто умирает от страха, это и туффону понятно, - насмешливо заметил Эдвард.

Я возмущённо фыркнула:

- Вот ещё! Ничего я не боюсь!

Смерила мужчину презрительным взглядом. Подкалывает тут!

- Кейт, расслабься. Я уже путешествовала порталом, это очень круто, - сказала Марселла.

- Ты?!

- Ну да, я. Порталом. Целых четыре раза.

- Ого! Надо же…

То, что дева, прибывшая из ещё более глухой провинции, чем я, успела испробовать магический способ транспортировки, очень меня удивило.

- Да, Кейт. Так получилось.

- Неужели ты прыгала в это жуткое варево, которое бурлит, клокочет и брызгает во все стороны? – тихо спросила я приятельницу.

- Ага. Первый раз едва не умерла от страха. Но на самом деле там ничего ужасного, поверь.

- Она не поверит, - хмыкнул Эдвард. – Кейт – маленькая трусишка, которая никогда в жизни не решится прыгнуть в портальную воронку.

- А вам лишь бы обзываться! – возмутилась я.

- Я не обзываюсь, а констатирую факт. Вас обуяла гордыня и в то же время вы дрожите от страха, а в результате лишаете и себя, и подругу отличной возможности. А у меня просто крадёте время. Я собирался разобраться с вергами, но вместо этого уговариваю вас, как маленькую капризулю.  

Наглый, надменный тип. С вергами он решил разобраться. Как будто это так просто!

- Кейт, ну, пожалуйста! – проныла в ухо Марселла. – Решайся. Я тебя обниму, и бултыхнёмся одновременно. Первый раз я тоже прыгала не одна, а со старшим братом. Но ничего, слух у него восстановился довольно быстро, царапины тоже зажили за три-четыре дня.

- Хорошо, - я гордо выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Эдварду. – Я это сделаю. Но только для того, чтобы побыстрее избавиться от вашего назойливого общества и не тратить ваше бесценное время.

Марселла испуганно моргнула. Очевидно, ей показалось, что концентрация яда в моём голосе избыточна.

- Вот и чудесно! – обрадовался Эдвард. На мою шпильку он никак не отреагировал. – Скорее идите за вещами, юные леди.

Марселла выскочила из-за стола и запрыгала от радости:

- Ура, ура, мы скоро окажемся в Долине Ураганов! Прощайте, Вишнёвые Холмы, здравствуй, Файбридж!

Пол под прыгающей нимфой заскрипел, стол задрожал, стаканы зазвенели.

- Ой, простите, - смутилась Марселла. – Кейт, бежим собирать вещи. Эдвард, спасибо вам ещё и за это! Вы потратите на нас портальный амулет! Святая Фуэндэ, это так великодушно! Как же нам повезло, что мы с вами встретились!