Вы, наверно, удивлены, однако привязка для анимас не является самым счастливым моментом в их жизни. Для них это не только страшно и отвратительно, но и означает окончание свободы – теперь они принадлежат не столько себе, сколько своему хозяину.

Правда, они воспринимают нас как своих подопечных.

Конечно, проводя вечера за рассказами о магических существах, я влюбилась в гостя лорда Тирша. А разве могло быть иначе? Обаятельный молодой человек, завораживающий не только своими внешностью и нежным голосом, но и знаниями.

Мне он представился как лорд Ник, а позже я узнала, что он – Николас Третий, будущий король Аттранса в мире Отражений.

Собственно, узнала из объявления о помолвке нашей принцессы с Николасом. Главная газета страны – «Королевский голос» – пестрела моментами передачи брачных браслетов, целомудренным поцелуем в ручку бледной принцессы и холодным спокойствием на лице Николаса.

Было ли мне обидно за обман? Нисколько. Кто я и кто он? В целях конспирации он не выдал своего настоящего происхождения. Если бы я оказалась болтушкой – его инкогнито было бы раскрыто. Если он желал объявить о себе раньше празднования совершеннолетия принцессы, то вряд ли бы жил в Академии Света и Тьмы.

Какое-то время я, конечно, повздыхала о своей горе-любви, однако учеба заняла все место как в голове, так и в душе. На личные терзания не осталось ни сил, ни времени.

Правда, иногда мне снятся события прошлого. Наши чаепития с Ником, его объяснения и доброжелательная улыбка.

Могу подвести итог: к моим двадцати трем годам личная жизнь не удалась. Или просто я привередливая.

– Мира, ты чего застыла? – вкрадчиво поинтересовался Лил.

– Прости, задумалась, – в спешке зазвенела ключами, опустив голову, чтобы друг не заметил вспыхнувшего на щеках румянца.

Дверь отворилась с третьей попытки – у меня всегда имелась проблема с открытием замков. А все моя соседка по комнате виновата, Илга со своей мнительностью заставила понавесить аж пять замков. Но я слишком привязалась к подруге, чтобы противиться ее просьбе.

Комната встретила меня пустотой и пылью. Илга еще не вернулась с задания.

– Лил, сколько я проспала? – чувствуя ком в горле, прошептала другу.

– Три дня, – короткий ответ.

Илга ушла на задание ровно восемь дней назад. Пора бить тревогу. Я и тогда не хотела отпускать ее, но меня отвлек куратор, и она ушла.

Включив свет, прошла в спальню, где на стуле возле кровати лежала наша с Илгой тетрадь портационной переписки. Где бы мы ни находились, всегда могли послать друг другу весточку. Я очень надеялась, что там что-то появилось, ведь с ее отъезда на задание в тетради было пусто.

Я оказалась права. Как только тетрадь угодила в мои руки, она ощутимо нагрелась, показывая наличие послания.

Я жадно перелистывала страницы, чертыхаясь на все лады. Водилась за этой вещицей одна неприятная особенность: чтобы узнать, хозяин или чужак взял ее в руки, она требует не меньше пяти минут пролистывания страниц. Пусть сейчас меня это бесило, но для защиты этот метод был, несомненно, полезным.

Наконец тетрадь распознала во мне владелицу и послушно открылась на нужной странице. Я разобрала округлый почерк подруги и волосы на моей голове встали дыбом. Слезы струились по щекам, а тело пробила нервная дрожь. Я боялась поверить своей догадке, но все указывало на одно.

Илга мертва. И той, кто убил ее, стала Леди Ниэль. Куратор отправил мою подругу на то же самое задание, что и меня, только несколько раньше.

Я не сдерживала рыданий. Слезы стояли перед глазами пеленой и буквально душили. Моя подружка, как же так… Илга, зачем ты поехала на это задание? И почему я не сумела удержать тебя?