дурной глаз и… Уверен, что это не твоя сестричка? Девчонка подозрительно похожа на леди Лианну…

— Маму мою не тронь, красноголовый! Сам давно в зеркало гляделся? Зовёшься Сангстером, а на морду Блэквуд из Блэквудов!

— Уел, сопляк! Я в матушку удался, как и ты, — мрачно рассмеялся Тай. — А вот девица наша в кого? У вас общая кровь, это точно. День-два погоди, родовая магия вам, первачкам, окончательно физиономии выправит — и тогда вы с Лисандрой легко сойдёте за двойняшек.

— Сеймур — Найтстар? — Лэндон совершенно не по-аристократически вытаращил глаза. — Да ты гонишь!

И припечатать бы паршивца каким-нибудь проклятьем за подобный лексикончик, да ведь Тай только и смог, что криво усмехнуться.

Не гонит. Хотя и рад бы.

Найтстары — головная боль всего магического мира. Древний род, куда старше королевского, все сплошь сильные и талантливые маги, в чьих потомках водилось такое, что вспомнить страшно. До сих пор в ходу сказочка, что почти все малефики и некросы пошли именно от них — сразу после того, как благообразное семейство тогда ещё светлых магов спуталось с феями, вампирами и прочей нечистью из Чащи. На кой ляд, никто сейчас и не вспомнит: уже далеко не благообразные предки отоврались как могли, а потом уничтожили все следы подобного непотребства.

И, казалось бы, стоило перебить всех Найтстаров ещё на заре их существования, чтобы не портили кровь честным магам…

Да только один нюанс — женщин сильнее в королевстве попросту не бывало. Издревле невесты по фамилии Найтстар ценились пуще любых сокровищ. Если твой род вырождается, от проклятия ли, от дурного ли кровосмешения, — бери в жёны девицу из знаменитой семейки, не прогадаешь. Почти выродившиеся по собственной глупости Гилберты, чтобы заполучить единственную дочь Найтстаров, отвалили такой выкуп, что глаз задёргался бы даже у богатея Лайтнинга. Отвалили не зря — ушлый род обзавёлся аж четырьмя детишками, из которых только самый младший имел тёмную масть и грозил вырасти копией папаши. Остальные же, начиная с Лэндона, все получились светловолосые и смазливые, как фарфоровые куклы.

Чародеи от такой плодовитости — и нешуточной возможности получить совсем уж непобедимое тёмное чудище — приходили в ужас и старались перебить Найтстаров ещё до вхождения в силу. Получалось так себе — род возрождался буквально из трёх капель крови, а в родне у Найтстаров так или иначе ходило полкоролевства.

— Если бы. Пиши матери, пусть в родовые книги заглянет.

— А ты?

— А я напишу отцу и дяде. Они у лорда Александра в друзьях ходили. И вот что, — он нахмурился, выразительно чиркнул большим пальцем по горлу, — языком не трепли. Найтстаров за последние годы неплохо проредили — остались только леди Лианна да её грозная матушка. Не подставляй девчонку.

— Да понял уж, не дурак, — буркнул Лэндон, не то пришибленный новостями, не то обдумывающий в уме подлую многоходовку из тех, на какие горазд его проклятый папенька. — Ты лучше до моей будущей двойняшки донеси, что надо сидеть тихо и не отсвечивать.

— Думаешь, выйдет?

— Вряд ли. Скандал обещает быть знатным.

Едва на пороге гостиной замаячила внушительная фигура Дика Фарли, белобрысый поганец тут же унёсся прочь — не к Дику, но к парочке перваков, которых сам же недавно приласкал оборванцами. Полукровка Моргран и чернявая Десмонд.

«Ну точно, многоходовка! Дружков будущей родни окучивает, — понял Тай с невольным восхищением. — Гилберт есть Гилберт, даже если выглядит как Найтстар».

— А где свою красотулю потерял? — с усмешкой спросил он, едва непривычно понурый Дик оказался рядом. — Вроде на тебе три первачка было.