— Итак, будем знакомы — Лестер Мэддокс, декан факультета чернокнижников, магистр тёмных искусств. Вы можете обращаться ко мне «лорд Лестер» или же «магистр Мэддокс», как вам больше нравится, — он улыбнулся, снова демонстрируя нам ямочки, и развёл руки в стороны, точно мечтал обнять нас всех и сразу. (Лэндон немедля скроил такую физиономию, будто его сейчас стошнит.) — Я надеюсь, мы с вами поладим, потому как в обществе друг друга нам предстоит провести немало времени. Полагаю, у вас есть вопросы? Мистер Гилберт?

— Я правильно понял, — начал Лэндон чуть надменно, — вы будете куратором и у малефиков, и у некромантов? А так можно вообще?

И почему мне кажется, что ответ ему без того известен?

— Можно? Нужно, молодой человек, — заверил магистр самым благостным тоном. — Я бы сказал, что малефицизм и некромантия — две стороны одной медали, два аспекта Тьмы. Малефик разрушает, некромант созидает, но оба воздействуют на материю. Кто может сказать, в чём принципиальное отличие в их воздействии?

— Малефик использует внешнюю энергию, некромант воздействует напрямую на объект, — послышался ответ с задних рядов.

— Верно, мисс Ривар! Вот вам пример: малефик, ослепляя человека, использует проклятье — то есть магию, некромант же может ослепить на физическом уровне… Да, мисс Сеймур?

— Извините, магистр, — начала я чуть смущённо, — мне просто интересно… если некромант может ослепить человека физически, то у целителя тоже выйдет?

— Замечательный вопрос! — восхитился магистр Мэддокс. — Ответ — нет, мисс. Целитель — это малефик наоборот: оба используют различные виды энергии для опосредованного взаимодействия с объектом. Кстати говоря, очень редкий целитель сможет отменить проклятие некроманта — как думаете, почему?

Ответ, как ни странно, пришёл на ум сразу же:

— Несовпадение ключевой стихии?

— Разумеется!

— У меня тоже вопрос, сэр, — робко подал голос Стеф. — Выходит, вы и некромант, и малефик?

— Выходит, что так, — ответил магистр, чему-то забавляясь. Интересно, он всё время такой?.. Весёлый, хм. — Правильнее, конечно, сказать, что я некромант с немалым талантом к малефицизму. Такое порой случается при смешении фракций. Мой род насчитывает всего шесть колен чистой крови и не следует старому пути, однако издревле принято заключать союзы в пределах своей фракции, чтобы сохранить узкопрофильный родовой дар. Но в наши дни эта традиция изживает себя. Неизбежный переход к более выгодной универсальности. Даже отец мистера Гилберта — потомственный малефик — взял в жёны некромантку из дома Найтстар. С вас, Лэндон, некроманта не выйдет, но определённые задатки в этой области у вас есть. Будем развивать!

— Безмерно рад слышать, — проворчал Лэндон, скроив кислую мину. — Сэр.

Магистр Мэддокс достал из кармана часы, мимоходом глянул на циферблат.

— Ну что ж, у нас есть ещё минут сорок, прежде чем толпа ваших однокурсников в хранилище немного поредеет. Как насчёт парочки свежих заклинаний? — Студенты загомонили, явно одобряя. — Так и знал! Хорошо, используем объекты стихий для наиболее лёгкого усвоения…

Он взмахнул руками, и вскоре перед каждым из нас плавно опустились два предмета — сосуд с водой и щербатый камешек, похожий на кусок гранита. На доске же вспыхнуло две цепочки рун.

— Проклятье Спящей Принцессы, наверное, каждому из вас знакомо по детским сказкам. Суть проста: нужно проклясть воду, чтобы та обернулась эдаким сонным зельем.

— А испытывать на ком будем? — влез какой-то остряк. Надо же, не вездесущий Гилберт. — Я вот щас не прочь лет сто проспать!

Магистр засмеялся и погрозил остряку пальцем, будто непослушному ребёнку.