Магический портал переноса представлял собой площадку, выложенную мрамором. Слева и справа высились статуи грифонов — мифического зверя, который был родовым символом дома Кроу. 

Я стояла на мраморной лестнице, ожидая открытия портала. Сколько бы раз я не переходила через него, всегда ощущала беспокойство, даже руки немного подрагивали, а время тянулось нестерпимо долго. Только когда на колокольне прозвучало шесть ударов, воздух вокруг меня сгустился как плотный туман, пошёл рябью и заискрившись, сформировалось овальное окно перехода. Дело оставалось за малым — шагнуть и вот ты уже на территории южного континента в Д’Орле, где и располагалась моя альма-матер. 

— Ну что, готова? — ко мне подошёл дедушка. Держа в руках мой рюкзачок, он всматривался в белёсую пелену перехода так пристально, будто впереди меня подстерегала какая-то опасность. 

Я кивнула. 

— Вот и замечательно, — он улыбнулся и поцеловал меня в щеку на прощание. Какой же он всё-таки у меня хороший,  не то что дядя. Вспомнив о неприятном утреннем разговоре,  я обернулась. В окне второго этажа маячила его фигура. По коже холодок пробежал, как только наши взгляды пересеклись. Хорошо, что в ближайшее время я его не увижу. Даже на праздник Араны не хотелось приезжать. Можно было надеяться на то, что зимой он будет в столице  и не обрадует нас своим присутствием.

— Пожелай мне удачи, — прошептала я, посмотрев на дедушку. — Чувствую, последний год в Академии будет трудным. 

— Всё получится! Главное — не вешать нос!

— Это точно, — и в последний раз обняв дедушку, я поднялась на площадку и шагнула в портал.

Белёсая пелена тут же загорелась, а по коже пробежали мурашки. Секунды не прошло,  как я очутилась на точно такой же площадке, но только вокруг меня находились величественные стены Академии Столетия.

— Эв-ва!

Я не успела ступить на мягкую зелёную траву академического сада, как ко мне подбежала Алия. Миниатюрная, с густыми вьющимися волосами, она была похожа на лису. Ушей с кисточками только не хватало. 

Оставив чемоданны около портала на мягкой зелёной лужайке, я спустилась с лесенки и побежала навстречу подруге.

— Привет! — я обняла девушку. — Как прошло лето?

— Ой, — Алия недовольно скривила губы.  — И не спрашивай. 

— Неужели хуже, чем у меня? — я тоже нахмурилась, вспомнив, что мне чуть ли не целыми днями на протяжении месяца довелось лицезреть надутое от самомнения лицо Марка.

— Маменька назначила мне смотрины. Ох-х, и что было-то. Скажи, почему? Почему всем матерям так и хочется выдать дочерей замуж? Неужели они не могут придумать себе иного занятия?

— Не обольщайся, — я пожала плечами, — не только матерям…

— М-м-м, хорошо, что отец сказал своё твёрдое нет. Только после окончания Столетия, — девушка тут же повеселела. — Так что у меня есть ещё год! А у тебя как дела?

— Меня уже в этом году хотели выдать замуж, — я хмыкнула, снова вспомнив лицо Марка после моего отказа.

— Неужели! За того придурка про которого рассказывала?

— Ага, он самый. Но слава Всевидящей, пронесло. 

— Ну вот и хорошо! А что решила со специализацией?

— Думаю, всё же пойду на заклинателя.

Решение это пришло довольно спонтанно, еще три дня назад. Хоть предмет довольно сложный и во всех этих цифрах, закорючках можно заблудиться как в трёх соснах, но вместе с Алией будет легче. Надеюсь только, она не передумала.

— Ты ведь тоже собралась туда? — спросила я и от неуверенности прикусила губу.

— Да! Профессия довольно престижная и в людских городах очень востребованная. Да и платят прилично, почти как целителям. Больше только у боевых магов.