– Как же так?.. – разочарованно выдохнул я, не ожидая подвоха от самого императора. – Я считал, что вы стали жертвой интриг Аурелии, Ваше Величество, а оказалось...
– Не стоит слепо доверять всем подряд, сынок, – проходя мимо меня, пробормотал монарх.
Пошатывающейся походкой он медленно шёл прямиком к своей благоверной, которая при виде мужа сильно побледнела.
Я же едва сдерживал себя от отвращения ко всей троице.
– Что, милая, не ожидала? – потянулся за поцелуем Фаргод, но Аурелия отпрянула от него, как от вонючего болотника.
– Ты сдох!!! – завизжала она, явно разочарованная неожиданным появлением супруга. – Я своими глазами видела тебя на дне пропасти!
– Я смог возвратиться даже из преисподней, где ты уговорила меня спрятаться. Что мне какая-то вшивая канава?! – прошипел он ей прямо в лицо.
– Поверь, ящер, это далеко не твоя заслуга! – как ни в чём ни бывало отозвалась демоница, приковав к себе злобный взгляд Аурелии. – Поверь, чешуя императора драконов очень ценна! А потому сдохнешь ты на моих глазах! Но не сейчас!
Императрица явно не одобряла действий младшей сестры, но спорить с ней не решалась. Обладая тёмной силой Адалида явно превосходила её в магии.
Все трое уставились друг на друга, раскаляя и без того напряжённое пространство.
– Неужели ты всерьёз считал, что эти гракховы создания сдержат своё слово? – не удержался я от вопроса. – Чем они купили тебя, Фаргод? На что ты променял столько жизней своих же собратьев?
Мой голос грохотал, отражаясь от высоких скал, обступивших нас со всех сторон, и превращался в сплошной гул. Но это не могло сравниться с тем, что творилось у меня на душе.
Тот, кому я доверял больше, чем самому себе, вверив самое святое, что может быть в императорской семье – власть, предал всех: меня, Даргорат, весь мир!
– Когда в Даргорате появилась эта ведьма – их мать, я не мог представить, чем это всё обернётся для меня, – обратил на меня внимание венценосный гад. – За что продал? Мне обещали богатства несметные, да силы божественные. Такие, чтоб ты мне и в подмётки не годился! – неожиданно он развернулся и двинулся в мою сторону, видимо представив себя величайшим воином. Он был крупнее меня, хотя лишний вес добавлял ему скорее не преимущество, а слабость. – Я хитростью забрал у тебя трон, но ты не сник! Из военачальника перевёл в тыловую крысу, лишив поддержки крылатого войска и подлостью отобрал невесту, но ты и тут устоял. Даже сегодняшнее сражение не уничтожило тебя, а моя собственная жена спит и видит, как затащить в постель совсем не меня!..
Фаргод никогда раньше не проявлял агрессии в мою сторону, поэтому всё происходящее было для меня большим неприятным сюрпризом. Я терялся в догадках, как такое вообще могло произойти, но в голове потихоньку начинали складываться нереальные картинки реальных событий, произошедших со мной за прошедшее время.
Те дифирамбы, которые пел дядя, когда умер отец, заставили меня искренне уверовать в свою незаменимость на должности генерала армии Даргората, что открывало ему путь к престолу, оказывается, сыграли со мной злую шутку. Я по наивности сам отдал в его руки бразды правления империей, поставив под удар не только прошлые отцовские старания, но и будущее благополучие всего Кхара.
Теперь стало предельно ясно, что все расследования, ради которых он упёк меня на ректорскую должность, заперев в Срединных землях без права вылета были надуманными и грамотно сфабрикованными. В то время, как я вытирал сопли высокомерным эльфийским отпрыскам Фаргод во всю разваливал созданную богиней и предками империю, подготавливая ради своих амбиций ужасное вражеское вторжение. И всё это происходило, конечно же, не без участия Министерства Пяти Империй.