– С Нэнси шутки плохи, – лениво протянул Трэвор.

– Откуда знаешь? – заинтересованно взглянул я на девчонку краем глаза. И тут же отвернулся, когда наши взгляды встретились.

– Потому что я – его младшая сестра! – гордо вздернув носик-пуговку, изрекла Нэнси, взглянув на меня, как на дурачка. – Ты что, не помнишь?

«И что я, к шагару, должен помнить?!»

Пришлось срочно переводить разговор на другую тему. Хотя и здесь я опростоволосился. Тема далеко от Нэнси отходить не пожелала:

– Никогда не слышал, чтобы гномы были в родстве с людьми.

– Она сводная, – промямлил Трэвор.

– Да как ты смеешь, никчемный человечишка! – Малышка толкнула меня в плечо, и я едва устоял на ногах. Откуда у этой девчонки такая сила? – Видишь ли, от гномов тоже есть польза. А тебе советую спать со светом! – Нэнси гордо прошла мимо меня, вскинув палаш на плечо, словно это была легкая невесомая ветровка.

– Ты так лучше не шути больше. Целее будешь, – осторожно шепнул Трэвор, косясь то на профессора, то на свою боевую сестричку.

«Да я вообще больше с ней говорить не буду. Ее подозрительность и вспыльчивость не доведет меня до добра!»

– Я уже понял. А ты теперь что делать будешь?

– Если адепт не выполнил условие экзамена, ему будет предложено индивидуальное задание, – расстроенно шепнул рыжик, а я поймал себя на мысли, что ощущения, которые я испытываю, глядя на паренька, мне знакомы.

«Кажется, мы дружили с ним раньше. Да и феечка, по ощущениям, мне не чужая. Однако любопытство, которое вызывает во мне девочка-гном, явственно дает понять, что ее я не только встречал раньше, но и был отчаянно заинтересован. Теперь, значит, нужно держаться от нее подальше…»

– Эй вы! Да, вы, на заднем ряду! Не думайте, что сможете списать! На школу наложен особый барьер, который блокирует ментальное влияние! Так что любители поковыряться в чужих мозгах могут срочно поднимать свои ментальные задницы и лететь прочь!

– Суровый мужик, – неожиданно плеча коснулись легкие, как паутина, и хрупкие, как лед, крылья феи.

– Надеюсь, выпускные экзамены у нас будет принимать не он, – вздрогнул от страха Трэвор.

– Я тоже надеюсь, – согласился я с ним, рассматривая Нэнси украдкой.

– Разговорчики! – профессор сурово сдвинул брови, и несколько молодых людей дружно подпрыгнули на месте.

– А можно, я кину шар в Трэвора? Похоже, он тот еще монстр! – Фэли демонстративно приблизилась к мерцающей сфере под смешки адептов и вытянула руки, с которых тут же слетел малюсенький шарик. Трэвор скривился и воинственно напыжился. Но уничтожить заклинание феечки ему удалось только с седьмой попытки.

– Боюсь, что вам, Трэвор, другим способом попасть в академию не суждено, – профессор Норт покачал головой.

– Профессор… Я… я добуду… обещаю.

Взгляд Норта потеплел, когда скользнул по Фэли.

– К сожалению, уважаемая, вас тоже ждет индивидуальное задание.

– Если бы этот недомерок не спер мои крылья, я бы принесла вам сердце дробошмыга! – при этих словах аудитория ахнула.

– Смелое заявление, леди. Не сомневаюсь в успехе вашей задумки, так как молодого дробошмыга действительно можно приманить на крылья молодой феи. Но так рисковать! Подумайте о родителях! Так что да, вас ждет индивидуальное задание. Но, – очки профессора блеснули бликами, – особое. Вы получите его сразу же, как займете жилую комнату в восточном крыле замка. А вы, Трэвор, должны помочь леди Фэли. Это и будет вашим особым заданием.

Забавно было наблюдать, как лицо парня вытянулось и приобрело землистый оттенок.

– Человеческая кровь отлично одурманивает дробошмыга, профессор, – Фэли плотоядно улыбнулась, и ее хорошенькое личико приобрело звериные черты, а затем обернулась к Трэвору: