Э-м-м, я представляла себе его несколько иначе – эдакого падишаха, с пузиком, заросшей волосами и заплывшей жиром грудью, в окружении десятка наложниц. На деле же в кровати спал обычный мужчина, лет пятидесяти на вид, весьма кстати симпатичный и атлетично сложенный.

А может он вовсе не король, и мы ошиблись? Печально выйдет – с каждым открытым порталом я чувствовала, как состояние мое ухудшается. На новые поиски сил уже не хватит.

Впрочем, сомнения развеялись после стука в дверь и криков «Ваше Величество». Раз величество – значит, точно король.

– Прячемся, – прошептала, потянув Ульяну в сторону кровати, что размерами больше походила на аэродром.

Прежде чем дверь распахнулась, и мужчина успел проснуться, мы с русалкой уже лежали на полу, под массивным ложем, надежно укрытые от чужих глаз свисавшим одеялом.

– Что случилось? – без тени сонливости спросил король с поразительным спокойствием.

Если бы меня так среди ночи разбудили, я была бы способна только убивать.

– Во дворец проникли двое неизвестных, – отрапортовала стражница. – Возможно покушение.

То, что это все же стражница, ясно показывали окружности, слишком большие для фей, четко выделявшиеся под облегченным, кожаным доспехом. Их даже из-под кровати заметно было.

– Пока что я вижу только покушение на свой сон, – вздохнул король.

Жалко его внезапно так стало. Как он вообще живет со всеми этими грымзами?

– Но…

– Как найдете – приведите их ко мне. А пока что просьба не беспокоить. Если они объявятся в моих покоях – я вас позову, – взвешенно ответил король.

Стражница, поклонившись, скрылась за дверью. Ну надо же, а в Академии они не такие послушные. Хотя, чего я? Это же король, тут за неповиновение, небось, и крыльев лишиться можно, если не головы.

– Вылезайте, – раздалось в воцарившейся тишине.

Ой-ой! Может, он не нам? Он ведь нас не видел.

– Я разве неясно выразился? – повторил король с усмешкой. – Или там под кроватью плохо слышно?

Понятно, точно нам. Значит, надо сдаваться. Надеюсь, он не позовет стражу – иначе пиши пропало. Отбиться от толпы разъяренных фей задача непосильная, а сбежать – не факт, что магии хватит.

– Только не злитесь, Ваше Величество, – я первая выползла из-под кровати, стараясь держать руки на виду. – И не бойтесь. Мы пришли к вам за помощью.

– Чего это я двух девок бояться должен? – фыркнул король, закинув руку под голову, и не спеша покидать кровать. – У меня каждая вторая подданная пострашнее вас будет. Не в плане внешности, разумеется…

Ого, а мужичок то с характером. Наверно, иначе стрекозы бы на шею сели, ножки свесили.

– И правильно, бояться нас нечего, нам нужно помочь, – ответила я, и чтобы долго не ходить вокруг да около, потрясла раненной ногой.

А после заохала от боли – трясти стоило чуть менее активно.

– Хм-м-м, любопытно, – король щелкнул пальцами, зажигая свет. – Похоже на яд. Как понимаю, вы пришли ко мне за пыльцой?

Ну не только симпатичный, волевой и спокойный, а вдобавок умный! Чудо просто какое-то, а не мужчина.

– Если вам не составит труда ее одолжить, – сказала вслух, изобразив подобие реверанса.

Ульяна, выползшая из-под кровати следом, во все глаза смотрела на наш обмен любезностями, но молчала, хотя на лбу у нее читалось «Маша, ты что такое опять творишь?».

– Хорошо, – прищурился король фей. – А что я получу взамен?

Ишь ты какой. Тут человек умирает, а он выгоду себе ищет. Одно слово – правитель. Все они такие, что с крыльями, что без.

– А что хотите? – спросила, прищурившись в ответ. – Честь девичью не отдам, над остальным подумаю.

– Забор девичьей чести у меня строго по расписанию, ближайшее свободное место через триста двадцать лет, но боюсь, ты столько не протянешь, – усмехнулся король, переходя на «ты». – Зато можешь поводить по мирам. Ты ведь новая ЯГО? Моя племянница рассказывала про тебя.