– Мы просто друзья, – отводя взгляд, ответил псевдо-Захар.

Вот же гад. Как в прошлый раз моим приятелям дичь втирать – так это пожалуйста. А сейчас, видимо, совесть не позволяет. Ясно-понятно.

По приезду в домик неловкость лишь усугубилась, ведь там нас ждал Змый.

– Э-э-э… Захар? – переводя взгляд с одного дракона на другого, вытаращив глаза, спросил Пашка.

– Он самый, дружище! – Змый хлопнул оторопевшего парня по плечу. – Давненько не виделись. А поесть вы привезли? Я вас с рассета жду, успел проголодаться.

– Ого, значит, это твой жених! Ты не говорила, что у него есть брат, – воскликнула Светка.

– Он Маше не жених, он просто проходимец, – злобно отрезал Змий.

Точно собака на сене – и сам не ам, и брату не дам. Не то, чтобы очень хотелось, чтобы Змый меня «ам», но как-то нечестно выходит.

– Ты что тут забыл? – шепотом спросила самого темного дракона, пока остальные ушли раскладывать вещи.

– Как что? Во-первых, как бы я оставил тебя одну, когда твоя жизнь в опасности? А во-вторых, не мог же я пропустить твой день рождения! – улыбаясь, выдал Змый.

– Мы прекрасно знаем, что покушения выдумал ты сам, – рядом возник декан. – Так что прекрати паясничать и убирайся отсюда.

– И откуда же ты это знаешь? – вскинув брови, спросил Змый. – К тому же, Маша сама вольна решать, кого она хочет видеть на своем празднике, а кого нет.

– Я неделю мотался по самым темным местам, но никто не слышал ни о чем подобном.

– Значит плохо узнавал, – сквозь зубы проговорил Змый, и в его глазах заплясало пламя.

Минуту братья неотрывно смотрели друг на друга, потом Змий все же отвел взгляд.

– Не знаю, какую игру ты ведешь, но она все равно бесполезна, – сказал он, отворачиваясь.

– Играешь тут только ты, – фыркнул Змый. – Сам себе сложности выдумываешь, вместо того, чтобы просто быть счастливым. Впрочем, я рад твоему несчастью.

И он ушел к ребятам.

Что имел в виду плохой брат, говоря про все это? На самом деле, он выглядел довольно убедительно, но опыт подсказывал, что Змый умеет лгать. А сердце вопреки всему хотело ему верить.

В любом случае, настроение у меня упало – отчасти из-за визита темного, отчасти из-за ссоры братьев.

– Не грусти, Велесова, – немного печально улыбнулся мне Змий. – Праздник еще впереди.

Действительно, после этой заминки оба Горыныча старались вести себя предельно вежливо. Слишком вежливо, я бы сказала – от их холодных улыбок зубы сводило и мороз по коже бежал, но дальше обошлось без ссор и ругани.

Мы пили, веселились, ели мясо и танцевали. Как и в прошлый раз, на новогодье, больше всего влезало в Змыя, хотя результата от этого особо не было.

Хорошо, что пожмотилась и купила на всякий случай пару бутылок самого дешевого коньяка – темный их выпил, не моргнув глазом, как и перед этим полбутылки дорого виски. Он бы, наверно и ракетное топливо с ацетоном выпил, если бы налили, хотя, ракетное топливо, кажись, подороже паленого коньяка будет.

Змий же держался трезвенником – выдуманные им самим правила Академии запрещали распивать алкоголь на пару с двумя студентками. Зато я не стеснялась – раз декан завтра обратно в сказочное измерение отбывает, так чего мне терять?

В итоге, силы свои я немного переоценила – к тому времени, как стемнело, язык у меня уже заплетался, ноги подкашивались. Змий на это смотрел с явным неодобрением, но молчал.

– Э-э-э, Маш, тебе, кажется, хватит, – протянул Пашка, после того, как я споткнулась о Мрака и едва не упала.

– Да ладно, ей нужно отдохнуть! – фыркнул Змый.

– Велесова, пошли до речки прогуляемся, – смерив брата презрительным взглядом, декан поднялся и протянул руку.