– Маша, это я! – воскликнул Змый, потирая затылок.

– Что ты тут делаешь? – опустила зонтик.

Сожалений не было. Не хочешь получать по башке – нечего вламываться к одиноким женщинам.

– Услышал крики, решил проверить. Ты не открывала, вот я и заволновался, – пояснил Змый.

Нашарив выключатель, он зажег свет, посмотрел на нас с Ульяной, присвистнул.

– Не пялься, – стукнула по плечу зонтиком. – Как ты вообще мог крики услышать? Или твое кольцо еще как жучок работает?

Догадывалась, что и тут подвох есть! Надеюсь, он хоть не все наши с Улей разговоры слышал.

– Так я теперь живу рядышком, – пояснил Змый, продолжая пялиться. – Вот, квартирку снял. Говорили район хороший, соседи тихие. Но что-то я пока второго не заметил.

– В смысле снял? – задохнулась от возмущения.

– В прямом. За деньги. Хотя, признаюсь, дерут слишком много и коммуналка за последние годы порядком выросла, – притворно вздохнул Змый.

– Так, пошел отсюда! – разозлилась я, толкая дракона к выходу. – Вон! Прочь! Кыш! Чтоб глаза мои тебя не видели!

– А мои глаза еще бы на вас посмотрели. Подружка у тебя хорошенькая, – расхохотался Змый напоследок, но все же покинул мою частную собственность.

Здорово. Мало того, что убить хотят, так еще и Горыныч теперь за стенкой будет подслушивать, чем мы тут занимаемся. И не выгонишь ведь, не в полицию же звонить – «Ало, тут у вас Древний поселился, примите меры. Какой Древний? Самый темный, что у греков Аидом считался». За такое и в дурку упрятать могут.

– А это ничего, что ты с ним вот так? – аккуратно проговорила Ульяна, все это время наблюдавшая за представлением вытаращив глаза.

– Как так?

– Ну, резко…

– Ты же сама говорила мне с ним не общаться, ведь он темный.

– Ага, говорила, – кивнула подруга. – А еще говорила, что он на все способен, а значит, обзывать его явно не следует. Как бы так выразиться получше… вот ты бы главу мафии колотить полезла бы?

– Нет конечно, что я дура? За такое и пулю в лоб можно.

– Ну а Змый – он как бы и есть та самая мафия. А ты его зонтиком по лбу.

– Хмм… – задумалась.

В таком формате я прежде Змыя не рассматривала – у нас с ним все хиханьки да хаханьки были. А ведь если поразмыслить, Уля права. Древний, могущественный… а я на него с зонтиком.

Хотя относись я к нему иначе – он бы мне на шею сел, или еще что похуже.

– Змый, конечно, местами сволочь редкостная, – выдала в итоге. – Но сволочь, вроде как, своя, привычная. Раз раньше за такое не обижался, то и сейчас не будет.

– Наверно, тебе виднее, – пожала плечами Уля.

Перекусив пельменями, мы легли обратно спать.

Следующие пару дней прошли на удивление банально – никаких нападений, никаких покушений, вообще ничего магического, за исключением Змыя, что взял в привычку заходить на чай каждое утро.

То есть, я особо его не пускала, однако это не мешало дракону названивать в дверь и противным голосочком охать над моей жестокостью.

На улицу мы с Ульяной пока выходить не рисковали, зато я научила их с Мраком играть в шашки, и теперь они постоянно устраивали партии. Проигрывала в основном, русалка, злилась от этого неимоверно, обещая в отместку Мрака искупать, но спустя какое-то время вновь доставала доску.

– Ладно, не могу так, – объявила я после очередного визита Змыя, совпавшего с русало-кошачьей стычкой. – Нам надо подышать. Собирайтесь, идем на прогулку.

Ульяна с Мраком собрались даже быстрее меня – тоже, видать, скучали в четырех стенах.

Летнее солнце светило ярко, на улице стояла духота. Со стороны наша троица выглядела весьма колоритно: я – вполне себе обычная девчонка, Ульяна с зелеными волосами и большой черный котяра, скакавший вокруг.