Тогда и до меня стало доходить, что это никакой не розыгрыш, а нечто опасное.

Умила вновь нырнула, плеснув водой, но та, коснувшись шара, лишь зашипела, оставив после себя облачко пара.

– Дикий элементаль огня, – прокричала Уля, наконец, сумев повалить оторопевшего Пашу на землю. – Откуда он тут взялся?

– Что это такое? – спросила, уклоняясь от очередной атаки сгустка пламени.

Шар не казался каким-то раскалено-обжигающим, но стоило ему задеть край кустов, как те моментально осыпались пеплом.

– Низший дух, обитает в жерлах вулканов, – пояснила Умила, вновь обливая шарик водой.

– Он что, настоящий? – прохрипел Пашка, а после, кажется, упал в обморок. 

Что ж, так даже лучше. Скажу потом, что напился, и ему все это приснилось. Если доживу.

– Что-то я не вижу здесь вулканов, – прокричала, пытаясь придумать что-нибудь эффективное.

Может, портал открыть?

Идея показалась хорошей, но как со мной и случалось в моменты стресса, портал открылся не сразу, а когда все же открылся, то совсем не там.

Ладно Маша, не переживай, у всех такое бывает, это не повод стесняться.

– Что делать-то? – спросила Уля, прикрывая собой бесчувственного Пашку.

Они были в относительной безопасности – шар, метил только в меня, причем пытался достичь своей цели во чтобы то ни стало. Мне б такое упорство в стремлении к результату, а то вечно бросаю все на полпути.

В очередной раз изворачиваясь от элементаля, я зацепилась цепочкой о ветку и только тогда вспомнила. Кольцо, которое мне Змый выдал. Надеюсь, сработает.

Нашарила металлический кругляш, потерла, матерясь про себя. Интересно, у этого кольца пинг нормальный, или оно как почта России действует? А то пока до дракона сообщение дойдет, я ж и помереть могу.

На мое счастье кольцо сработало, причем оперативно. Спустя пару секунд передо мной, в свете алых искр, возник Змый.

– Соскучилась все же, Маш? – он усмехнулся, сверкнув глазами.

Увидев за спиной дракона огненный шар, я дернула его за руку, и мы вместе повалились на землю.

– Вот так сразу? – вскинул брови Змый. – А как же цветы, подарки? Я свою честь кому попало отдавать не собираюсь.

– Вон твой подарок, – ткнула пальцем в элементаля. – Обещал помочь, так помогай.

– Ого, – дракон наконец стал серьезным. – Да за тебя крепко взялись.

Ловко поднявшись на ноги, он отскочил на десяток шагов и сменил ипостась. Вскоре на берегу скромной человеческой речки стоял нескромный ехидный ящер с крыльями.

– Всем лежать, – произнес он мысленно, а после выпустил тонкую струйку огня.

Ну да, пламя против пламени – гениально, ага. Премию тебе. Золотую малину. А мне – Дарвина, за нелепую смерть.

Однако, вопреки моим весьма скептическим мыслям, шар растворился в драконьем огне без следа.

– Потому что пламя Древнего наделено частичкой Хаоса, а значит, способно уничтожить все, к чему прикоснется. При желании последнего, разумеется, – назидательно фыркнул Змый.

– Что произошло, – потирая голову, очнулся Пашка.

Огляделся, увидел в небе дракона, и снова бесчувственным телом рухнул на землю.

Змый, тем временем, перекинулся в человека, и насвистывая, подошел к нам.

– Драко Змий? – удивилась Ульяна. – Что вы тут делаете?

– Защищаю учеников Академии, – пафосно ответил Змый, ловко скопировав голос брата. – Этот ваш человек жить будет?

Он легонько ткнул Пашку носком кроссовка.

– Вай, сам Древний! – восторженно взвизгнула из воды Умила. – Автограф дадите?

– Где расписаться? – плотоядно облизнулся дракон, ни пойми откуда, доставая ручку.

– Так стоп, – я замахала руками. – Уля, это Змый, брат нашего декана. Мила, автографов он давать никому не будет, и вообще, уже собирался уходить.