– И зачем им это, если я даже никого из них не видела? – спросила вслух.

– Прежде они были одними из самых сильных созданий на земле, – ответил король. – А потом пришли Древние. Совместная ипостась трех братьев, один из которых преподает в вашей Академии, способна подчинить любого из драконов. А им, как вы понимаете, это весьма не по нраву.

– Отлично, но при чем здесь я?

– Месть? Шанс насолить Древним? Надежда заполучить дар ЯГО после твоей смерти? – король пожал плечами. – Не имею желания разбираться в их мотивах, главное, я сообщил тебе то, что может помочь найти заказчика.

Ну да, Маша, а дальше сама думай, моя хата с краю, у феячного леса, среди крылатых наложниц.

– Спасибо, Ваше Величество, – вместо меня ответила Ульяна. – Вы нам помогли.

– Вот и славно. Значит, теперь можно искупаться.

Следующие пару часов мы провели довольно весело и вполне по-пляжному. Кажется, королю нравился не столько чужой мир, сколько возможность оказаться подальше от своих склочных фей.

Кроме прочего, монарх оказался весьма запасливым – он догадался прихватить с собой фляжку, наполненную чем-то невыразимо вкусно пахнущим.

– Сказочный нектар, – пояснил Его Величество, делая большой глоток. – Добывается феями, на экспорт не идет. Можете попробовать, другого шанса не будет – на черном рынке он стоит безумно дорого.

Нектар оказался штукой забористой. Пился он обманчиво легко, но спустя пару глотков перед глазами уже все расплывалось, а к концу фляжки и вовсе пошло веселье.

Ульяна, прежде вдумчиво молчавшую, развезло даже быстрее меня, и она пустилась в пляс, задорно распевая при этом похабные песенки. Творчество русалки королю пришлось по душе – он вовсю хлопал, пытаясь подпевать, а после нарвал местных цветов, чтобы подарить их раскрасневшейся Уле.

Русалка с цветов моментально сплела венок, нахлобучив его на голову королю, поверх короны, а после завела хоровод. Хоровод из трех персон вышел весьма посредственный – мы то и дело спотыкались об ноги друг друга, но никого это не останавливало. Видать, в нектаре крылась какая-то магия – сидеть на месте после него не хотелось совершенно. У меня так после текилы бывало.

На пляски из леса набежало с десяток различных зверьков самых невообразимых раскрасок и форм. Обступив нас, они радостно скакали рядышком, норовя оказаться поближе к королю, словно он был не суровым мужиком, а диснеевской принцесской. В завершении танца одна из зверушек, похожая на помесь лисицы, кошки и енота, но бело-розового цвета, ловко подпрыгнула, и описала дугу, выпустив из-под хвоста радугу.

Потом животные разбежались, а мы, под руководством все той же Ульяны, развели костер, чтобы дружно через него перепрыгивать. Король при этом грациозно взлетел в синюю вышину, сделав изящные па ногами. Я летать не умела, но отчего-то прыгнула слишком высоко, зависла в воздухе, неловко замахала руками.

Король рассмеялся, дунул на меня, и я тут же плавно вернулась на землю, обсыпанная с ног до головы блестками. Ага, так вот где фея зарыта. Могла бы и сразу догадаться – в каком-то мультфильме ведь такое видела.

– И я хочу! – захлопала в ладоши Ульяна.

Гляди-ка, как разошлась.

Король дунул и на русалку (хотя, кому рассказать – скажут, что это я дунула чего запрещенного) и та тоже взмыла ввысь, заливисто смеясь.

Даже странно, что феи такие стервы, если у них такой волшебный нектар есть.

Когда, наконец, мы втроем рухнули на землю, я так натанцевалась и напрыгалась, что уже ног не чувствовала, а в песке, на месте нашего хоровода, зиял натуральный ров метр в глубину. Понятно, откуда в легендах про фей возникли круги утоптанной травы – после такого удивительно, что ступни на месте.