Я обессиленно хватала промёрзший до хруста воздух обжигающе горячим ртом, пытаясь сморгнуть с глаз поволоку инея. Затуманенный взгляд будто бы прояснялся на мгновения, но тут же обессиленно слеп в белоснежной пучине холодной стужи. Незнакомец замерзал вместе со мной, и от этого сердце падало в объятья боли и агонии. В абсолютный минус, и окутывающий капкан кошмарного наваждения, ниспосланного на наши головы жестокими и беспощадными ведьмами. Вот и всё, последняя надежда сожжена северным холодом в прах. Обратного пути не существовало, да и вообще никакого…

Я готова была поклясться, что слышала металлический щелчок, обозначающий, что крышка гроба захлопнулась и погребла нас под своим непроглядным бархатным нутром. Льдина лучше болота, с кишащими в нём скользкими хищниками. Северное море лучше стен безразличной и отчуждённой академии. Здесь мы никому не нужны. Тут из нас не станут вытягивать жизнь и эмоции по крупицам. Под тёмным небом с мерцающими звёздами хорошо и уютно. В этом кошмаре хотелось оставаться навсегда. Но стоит на мгновение поверить в чудо и наваждение оскалит свою кровожадную пасть. Оставалось надеяться, что однажды я смогу вырвать его из рук ледяной стужи.

Что может быть хуже ледяного гроба на дрейфующей льдине? Разве что подставлять щёки горячим пальцам, опасаться пощёчины, пока тепло не иссякнет, не сгинет в глубине. Ведь даже любовь порой угасает и оседает на пальцы осколками истлевших надежд. Особенно в те моменты, когда ты уже не понимаешь, как остановить сумасшествие. Когда грани реальности накреняются, сдвигаются и изменяют свои векторы. В такой жуткий, пронизывающий до костей миг, хотелось не чувствовать ничего, и ледяная пустошь северных вод давала эту короткую передышку. Словно сейчас ты готовишься к тому, чтобы с головой уйти под воду и уже никогда не подниматься на поверхность, под яркие звёзды далёкого неба.

Мир медленно накренился в одну сторону и покатился по наклонной. Словно гигантская плоскость решила перевернуть ось вращения. Небосклон потонул в океане, и ледяная вода северной пустоши затекла в рот и нос. Я задыхалась, хотела перекинуться в сирену, но не могла. Словно мне что-то мешало. Впивалось когтистыми лапами в горло и не давало жабрам прорезаться на коже. Я смотрела в равнодушно-спокойные глаза напротив и задыхалась до тех пор, пока весь мир не почернел до крошечной точки.

А в следующее мгновение, резко распахнув глаза, я села на постели и жадно ухватила порцию воздуха. В голове набатом стучала паника и истерика. Что вообще за чертовщина только что произошла? Почему меня утянуло в кошмар? За каким демоном наводить чары ещё и на меня. Прижав руку к груди, я с ожесточением вслушивалась в тишину и пыталась понять, что происходит. Пока до меня, совершенно неожиданно не дошло, что я ощущала под пальцами, под толстым слоем кожи, жира и мышц, биение второго сердца. Во мне стучали два органа: один мой, а второй того самого незнакомца из клетки.

Получается, в этом и скрывался ответ на мой вопрос. Это не была охота за мной, просто попутно накрыло, так как я часть его, а он часть меня. Таким образом, ведьмы хотели вычислить владелицу сердца. Если каждый день меня будут угощать такими кошмарами, то совсем немного, и я с ума сойду. Ну, хотя бы стало понятно, что именно они планировали и каким образом собирались навредить мне. Но мы ещё посмотрим, кто кого! Я тоже не так проста, как могло показаться на первый взгляд. И ради защиты королевской семьи прилежно училась, ну поначалу… А потом немножко поссорилась с родителями и плюнула на всё.