Сглотнув, я постаралась взять себя в руки и набраться мужества. Нельзя показывать своего страха и, уж тем более, таким как она.

– Ну? Что молчишь? Дар речи потеряла? – все таким же чарующим голосом поинтересовалась Тьма.

На мгновение я задумалась, пытаясь разобраться, что же на самом деле испытывала к своему куратору? Злость, обиду, в какой-то мере опасение, потому что знала, какая сила в нем таится и как ему сложно ее сдерживать. Но настоящую ненависть – никогда. Просто все чувства так смешались, что в какой-то момент невозможно было их различить. Но теперь я точно знала, что ненависти и, уж тем более, презрения в моей душе к нему нет.

– Стоит, – глухо отозвалась я, собрав всю силу воли в кулак и взглянула в глаза Вечной Владычице. – Жизнь сама по себе бесценна – любая, даже самая никчемная. И если есть возможность ее спасти, я никогда не пройду мимо.

– О, я уже слышала что-то подобное, – рассмеялась она мягким бархатистым смехом. – Но,как это часто бывает, слова так и остаются словами.

– Можешь считать как хочешь, но мои намерения это не изменит.

– И какие же у тебя намерения? – усмехнулась Тьма. – Тиана, неужели ты не понимаешь, что смерть Рэджина освободит нас обеих. Ты избавишься от клейма, из-за которого постепенно начинаешь чувствовать к нему влечение. Но это все ложь, фальшь, ненастоящее…

– С этого момента поподробнее, – нахмурилась я.

Даже понимая, что нельзя прислушиваться к коварной Вечной Сущности, которая только и жаждет вырваться на свободу, я не смогла удержаться.Потому что неожиданно для меня она попала в самую точку. Мое отношение к Кариастелю Рэджину действительно изменилось после того, как его дракон признал во мне истинную и оставил на моей груди свою метку. Постепенно, так, что я этого не замечала, но все-таки изменилось.

– О как, мне все-таки удалось вызвать твой интерес? – довольно произнесла Тьма. – Видишь ли, драконов и в Нижнем мире осталось не так уж и много. Истинные пары встречаются все реже и реже. Но они приспособились. Когда дракон чувствует привязанность, он ставит на свою избранницу клеймо принадлежности. Как ты уже поняла, его наличие не оставляет девушке выбора. Если, конечно, его вовремя не снять, – из густого беспроглядного мрака выступила соблазнительная женщина. На лице ее застыла коварная улыбка. – Тиана, я могу тебе помочь…

Сердце сжалось от страха, когда я поняла, что своим разговором Тьма просто усыпляла мое внимание, чтобы подобраться ближе. Да, она еще ждала, пока я прельщусь на ее обещания, но совсем скоро терпение Сущности иссякнет и тогда она меня уже не отпустит.

Видимо, она поняла, о чем я подумала. Лицо красавицы-брюнетки исказилось злой гримасой, в глазах вспыхнула ярость. Но прежде чем мрак рванул мне навстречу, я вспыхнула как сотни сияющих звезд.

****

– Тиана? – услышала я обеспокоенный голос и открыла глаза. – Глупая девчонка. Зачем ты это сделала?

Интересно, что я такого сделала, раз меня называют глупой? – пронеслось в голове, прежде чем я осознала, что нахожусь на коленях своего куратора, прижатая к горячей мускулистой груди, которой я совсем недавно любовалась. Конечно, это было целиком и полностью в эстетическом плане, но все же…

Ощутила, как от смущения краснею до самых ушей. Наверное, цветом мое лицо сейчас ничем не отличалось от перезрелого помидора. А еще я чувствовала себя полностью обессиленной, словно весь день меня использовали на поле вместо лошади. Так себе состояние – скажу честно.

– Ничего такого я не сделала, – от досады я поджала губы и попыталась отстраниться, но мне не дали.

Напротив, объятия стали еще крепче. Одной рукой он продолжал прижимать меня к себе, а второй аккуратно очертил контур моей скулы. Я взглянула в ярко-синие глаза и будто в омут провалилась. Его взгляд завораживал, заставлял забыть обо всем и успокоиться. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это ничто иное, как ментальная магия, но тут же исчезла, не оставив после себя ни грамма сомнений и тревоги.