– А это кто? – уточнила я, приподнимаясь на носочках, чтобы лучше видеть, что происходит.

– Это комиссия, отвечающая за проведение межакадемического турнира, – просто ответил Калест, будто эта фраза мне что-то дала. Увидев непонимание в моих глазах, парень пояснил: – Каждый год в то время, пока команды от каждой академии участвуют в “Последнем отборе”, между всеми остальными студентами проходит межакадемический турнир. Он состоит из семи заданий и носит развлекательный характер.

– А что мейстер достал из мешка? – Подпрыгнув, чтобы рассмотреть что-то ярко-голубое, я потерпела поражение.

Короткий смешок сбоку от себя успела лишь услышать, прежде чем меня рывком подняли на руки и посадили на плечо. Перемещение оказалось настолько неожиданным, что я качнулась и едва не упала. Пришлось намертво вцепиться в шею Калеста обеими руками, но так я действительно теперь видела все.

Жаль только, что голубую штуку мейстер Карстар уже спрятал.

– Спасибо, – неловко поблагодарила я, нисколько не сожалея, что сегодня надела брюки.

Тем временем комиссия из пяти магов уже пошла дальше, огибая наши нестройные ряды, а директор Академии Шепота повернулся к студентам.

– Нам выпал ледяной город, – сообщил он нам всем, но понятнее пока не становилось. – Выпускники и преподаватели – подойти ко мне. Остальные два шага назад.

Я впервые наблюдала за тем, как один маг использует силу сотни других. Повернувшись к нам спинами, студенты и преподаватели почти одновременно вскинули руки к небу. И если магия директора была направлена на пустошь впереди нас, то вся остальная стекалась к нему, словно к сосуду.

Незабываемое зрелище.

А на пустующем белоснежном пятачке творилось волшебство. Снег поднимался, закручивался необъятным вихрем, формировал массивные сугробы. Взлетая вверх, они опадали, оставляя после себя ледяные стены.

Внешне казалось, будто дракон создавал крепостную стену. Через широкую подъездную арку было видно, что стена эта на самом деле цельный круг. Однако еще мгновение – и стена стала больше, шире, глубже, массивнее, в конце концов превращаясь в литое здание с ледяными окнами и словно стеклянным куполом над ним. На самой верхушке крыши появился флаг нашей академии – маг призывал к тишине, приложив указательный палец к губам.

Как только была дана команда, студенты бегом понеслись вперед, чтобы рассмотреть это ледяное строение поближе. Мы же с Калестом задержались, потому что парень спускал меня обратно на землю. Это с виду безобидное, простое действие оказалось до невозможности волнующим. Я буквально стекла по третьекурснику, даже через ткань ощущая каждый сантиметр его тела.

Слишком близко! И кажется, не я одна так считала.

Подмигнув мне, парень увеличил расстояние между нами, но руку мою из плена своих пальцев не выпустил. Неловко и в то же время приятно. Приятно чувствовать себя не одинокой в толпе.

Когда мы прошли сквозь арку, попали на круглую площадь. Студенты разбредались по сторонам, пропадая за восьмью ледяными дверями. Самые большие двери располагались по центру напротив арки и были высокими и двустворчатыми. На тех ступеньках стоял мейстер Карстар и контролировал весь процесс, глядя на творящееся безумие с налетом высокомерности.

– Напоминаю, на обустройство у вас есть час! – прозвучал над площадью усиленный магией голос директора.

– А что будет через час? – обратилась Айрата к парням.

– Комиссия придет осматривать конечный результат, – ответил Калест, кивая на ближайшую дверь. – Кажется, там твой саквояж.

И действительно. Около одной из ледяных дверей стояла мейстериса Паньли. Женщина что-то отмечала в листах, вооружившись писчей палочкой. Рядом с ней на снегу лежали саквояжи и чемоданы всех цветов и размеров. Что примечательно, подходили к преподавательнице только девушки из первокурсниц. Забирая свои вещи, они скрывались за дверью.