– Как это возможно? – озадаченно поинтересовалась секретарь, как и я, вглядываясь в шар.

– Что именно? – Держать лицо невозмутимым было по-настоящему трудно.

– Ваш уровень дара, студентка. За полгода он значительно вырос. Как вам удалось развить вашу силу?

– Ну… Я много училась.

Десятый уровень являлся самой наивысшей точкой, самой высокой степенью, которой мог достичь маг. Чтобы развить свой дар, магам нужны были годы, десятилетия, но никому еще не удавалось так быстро перепрыгнуть с пятого на десятый уровень, а потому я понимала смятение секретаря. Понимала, но помочь ничем не могла.

Счастлива ли я была в этот момент? Наверное, да, но в то же время я отлично осознавала, что чем больше сила, тем больше ответственность. Я училась пользоваться ведьмовским даром семнадцать лет, а магической силой одиннадцать, но этого все равно было мало. Маги и ведьмы познавали свою силу каждый день на протяжении всей своей жизни, и мне еще только предстояло научиться контролировать свои чары.

Я не знала свой максимум. Определить его мне только предстояло, и это немного пугало.

– Невероятно, – шепотом проговорила Айрата, когда мы отошли от учебного корпуса на значительное расстояние. – Как тебе удалось так быстро повысить уровень магии?

– Никак, Айра. Он повысился сам, без моего участия.

– Но это же невозможно!

– У меня есть только не очень красивая теория. Если хочешь, могу поделиться.

До ужина мы болтали и делали домашнее задание. Калест так и не пришел заниматься, но расстраиваться мне было некогда. За прошедшие три недели в город вместе с парнями и Айратой мы выходили всего один раз, чтобы не мозолить глаза похитителю, который все-таки затаился. В тот день я и купила простые кольца. Хотела попытаться сделать ведьмовской артефакт, похожий на тот, что пришлось отдать обратно дракону.

Мне нужна была эта защита. Упрашивая мейстера Карстара убрать меня из списка участников, я еще не знала, что на игры все равно попадет вся академия, включая преподавателей и другой персонал. Ни у кого не было возможности остаться здесь – под защитой Академии Шепота, так что похожий артефакт мне был просто жизненно необходим.

Прятаться, когда тебя не видно, гораздо легче. А при наличии артефакта поиска, врученного мне Калестом, шансы у отца найти меня среди тысяч студентов сводились к нулю. Чуть больше трех недель – столько мне оставалось продержаться. Ровно столько времени отделяло меня от полноценной свободы.

– Красивые, – вздохнула Айрата, заглядывая в деревянную шкатулку, в которой я хранила кольца.

– Если хочешь, можешь забрать себе какое-нибудь, а из остальных я попробую сделать артефакты после ужина.

– Артефакты? Разве у тебя есть предрасположенность к артефакторике? – нацепила подруга кольца сразу на все пальцы, любуясь ими.

– Ведьмовские артефакты – это нечто другое. Мы наделяем предметы своими чарами, эмоциями и желаниями. Чем сильнее три эти аспекта, тем мощнее артефакт. Ну, это в теории. На практике артефакты мне еще создавать не приходилось.

Ужинали быстро. Айре хотелось скорее понаблюдать за тем, как я буду магичить, а мне не терпелось наконец-то приступить к изготовлению. Всю необходимую информацию по созданию ведьмовских артефактов для меня нашла мама и добавила в наш гримуар, так что мне оставалось лишь следовать инструкциям. Вроде бы ничего сложного.

На первый взгляд.

Но это было еще не все. Я желала поскорее покинуть столовую, потому что чувствовала себя не в своей тарелке за фактически пустым столом. Обычно с нами всегда сидели парни, и за эти три недели я привыкла к их насмешкам и разговорам. Даже к вечно хмурому Бальши привыкла, прекрасно понимая, что огрызается третьекурсник, потому что не имеет возможности находиться сейчас рядом с Багирой. Положительных новостей о ее здоровье пока не было. Но и отрицательных тоже.