Из тоннеля они вышли спустя почти два часа, нагнав по пути Иллая с остальными. Не успев толком сделать и шага по тропинке через болото, девица, ожидаемо, поскользнулась на своих изящных каблуках и плюхнулась в зеленую жижу под бурный хохот группы. Вид был воистину шикарный. Фифа тонула в жиже, а вот пышная юбка явно была против и парусом лежала на поверхности. Рей закатил глаза, опустился на колени, измазавшись в грязи, но все же выволок бледную моль на тропинку. Волосы рассыпались по плечам, хотя часть так и осталась заколота шпильками на затылке. Концы светлых прядей сменили цвет на грязно – зеленый. Туфли канули в бездну. Вишенкой на торте было платье, что повисло на тощей фигурке мокрой тряпкой.

На болтах было на удивление спокойно, что уж очень не понравилось Рею. Пока девица гордо отжимала подол платья, он задрал голову вверх и осмотрел своды пещеры. Ничего. Совсем ничего.

– Так нет же разрыва… – пробормотала моль.

– Без тебя будто не заметили! – шикнула Амалерия. Подружку Иллая Рей на дух не выносил, но сейчас с юной эсгаркой был солидарен. Лучше бы моль и правда стояла молча и не мешала.

Он злился. Следов от разрыва не было. Ни чудищ, ни малейших искажений материи. Варианта, собственно, было два. Или кто – то разрыв мастерски заштопал. И этим «кто – то» точно был не он и не Лиораэль. Или бреши не было вовсе. Какой вариант ему нравился меньше, Рейден так и не определился. Здесь и без разрывов вечно шастала всякая гадость. По большей части, конечно, безобидная, но пакостная. Потому и завалили единственный проход к Академии. Но сейчас на болотах был полный штиль.

Моль, на удивление быстро оправившись от болотных ванн, зевнула, изящно прикрыв рот ладошкой, и устало промямлила себе под нос:

– Как же в сон клонит…

Он бы и не обратил на нее внимание, но девица испуганно распахнула серые глаза и пропищала:

– Эртейская пыль!

– Чего? – Амалерия, поди, о таком и не слышала. – Какая, к демонам, пыль?

Рей, к сожалению, понял «чего», как и принц, поймавший его взгляд:

– Я еще в тоннеле засыпать начал. Обратно не дойдем.

Вот и он… Тоже. Размяк еще в дороге. Думал, ссора со столичной фифой вытянула из него всю энергию. Мысленно выругался, проклиная и себя, и Лиораэля. Взбрело же им когда – то в голову особо склонные к разрывам участки пещер опутать защитной «сеткой». Чтоб наверняка. Защита работала на отлично, но с побочным эффектом. Портал здесь было не открыть, правда раньше это его не заботило. Прогулки по два часа в каждую сторону отлично отражались на эмоциональном состоянии его подопечных, давая возможность собраться с мыслями и выпустить пар.

Принц был прав, времени на обратную дорогу не оставалось. Не пройдет и получаса, свалятся без сил и уснут сном младенца.

– Идем на север. До сторожевой башни, – зевнув, выдал принц, с трудом боровшийся со сном. – Там есть выход на поверхность.

Ах вот значит, куда мальчишка девается по ночам. Воздухом дышать ходит.

– Это же ловушка. Или вы серьезно думаете, что кто – то просто так рассыпал тут мешочек пыли, которую на всем континенте днем с огнем не достать? – выдала моль, всматриваясь вглубь жижи в поисках туфель. – Вряд ли нас наверху ждет теплый прием. Не находите, Ваша Светлость?

Рея аж передернуло. Если паршивец и правда пользуется заброшенным входом в пещеры, то и ловушка вполне могла предназначаться именно ему. Чуяло сердце, рано или поздно принца кто – нибудь узнает. Как никак на момент «гибели» Иллаю было пятнадцать. Считай, взрослый парень. Да, за пять лет изменился. Сильно. Но моль же узнала. Что, если был кто – то еще… Кто и разрыв прикрыл, и тварей убрал, чтоб не поглотили всю пыль, и мальчишке хоть что – то осталось.