Ничего себе, какие у них там страсти. Кай, конечно, знал, на что шел. Знал, что это тюрьма. Только вот тюрем, где узники свободно разгуливают по территории, он еще не видел.

– Его убили? – невольно, он все же поежился. – Разве не проще запереть их по камерам и дело с концом?

Трусом Кайран не был, но лишиться жизни с легкой руки какого – нибудь сумасшедшего мага желания он, мягко говоря, не испытывал.

– Убили, но тут я бессилен, – на лице Ридли не промелькнуло и тени сочувствия. – Ежели я всех по камерам распихаю, кто хозяйство вести будет? У нас тут куры, овцы, огород есть. Продовольствие нам доставляют так, для галочки. Раз в два месяца приходит одно судно, но того, что привозят, не хватает и на неделю. А мне потом расхлебывай, если кто помрет от голода. В общем, сам видишь, выживаем, как можем.

– Ничего. Привыкну, – Кай понимающе кивнул, нацепив улыбку добродушного парнишки. – У меня будет комната?

– Обижаешь! Этого добра у нас в избытке. И комнату тебе выделим, и кабинет для работы. Форт огромен. Сам увидишь! Мы почти на месте.

А вот это очень кстати. Держать лодку в воздухе он порядком подустал. Ридли не обманул. Пару минут спустя на горизонте наконец появился магический купол, а за ним и сам Форт Грез. Одинокий остров посреди великого океана. Что – то подобное о форте писали в газетах. И были правы, хотя острова как такового и видно – то не было. Всю поверхность суши занимал огромный замок с множеством башен, надо сказать весьма эффектный, да стена, что его окружала. Зрелище, конечно, было величественное, но одновременно и какое – то… Зловещее, что ли.

Купол, защищавший форт, был все ближе, а времени, чтобы незаметно смешать кровь алхимика с зельем Изабеллы, все меньше. Пришлось импровизировать. Кай отпустил контроль над лодкой, благо шторм почти стих, и тонуть посудина больше не собиралась, сел лицом к Ридли, достал склянки из сумки и просто вылил «творение» вампирши в пузырек с кровью. Визави его, что естественно, процессом заинтересовался, но продолжил молча грести веслами, хоть и не сводил глаз с флакона. Пахла смесь чем – то удушающе – сладким, еще и бурлила так, что Кай едва не пролил драгоценное зелье себе на брюки. Всеми силами он старался не думать о том, из чего, собственно, сие «чудо» изготовлено. Интуиция подсказывала, что кровь, с большой долей вероятности, в этом ансамбле была отнюдь не самым жутким ингредиентом. Под пристальным взором Ридли он собрал волю в кулак и осушил пузырек одним глотком. Лишь богам известно, как он вообще умудрился это проглотить, сохранив на лице маску безмятежного равнодушия.

– Тонизирующий эликсир… – Кай выдавил из себя улыбку, хоть на языке и ощущался вкус болотной тины. – Мой рецепт. Если хотите, могу и Вам такое сделать. На вкус пока не очень, зато усталость как рукой снимает. Да и действует дольше, чем то, что в лавках продают.

Лгал он совершенно бесстыже, но трюк сработал. Ридли нахмурил брови и призадумался, пока лодка неумолимо приближалась к форту:

– Сделай – ка мне лучше что – то сонное, раз уж ты, смотрю, парень рукастый. Толковое, а не как наш старый алхимик. Попросил у него как – то эликсир от бессонницы, так три дня в постели провалялся. Вспомнить страшно, что тут без меня творилось.

– Будет исполнено. А как мы попадем внутрь? – Лодка остановилась, коснувшись купола, и Кай протянул руку, лишь слегка дотронувшись пальцами до мерцающей материи.

Если зелье Изабеллы не сработает, быть беде.

– Погоди, сейчас, – Ридли выпрыгнул из лодки и, стоя по пояс в воде, привязал посудину веревкой к какой – то коряге на дне. – Бери сумку и вылезай. Лодка останется здесь. Дальше мы пешком.