Впервые за всю свою практику я столкнулся не с самой проблемой численности, а с вопросом неизвестности. Сколько бы мы ни бились над тактикой – мы понятия не имели о том, как он подавляет их волю, для чего забаррикадировался во дворце и, как его, черт возьми, победить. С таким-то резервом!

С силой шарахнув кулаками по столу, я смел с него бесполезную карту и молча дал знак присутствующим, что мне надо выйти. Одному.

Воздух пропах гарью и кровью, по левой стороне от палатки за моей спиной расположилось «целительское» крыло, по правую – во всю орудовали некроманты, если их светлые коллеги не справлялись со своим ремеслом.

Да уж, Княжна, войдя в положение, дала своим подданным карт-бланш. Смертями даже сама Смерть уже была сыта по горло.

Изнутри грела всего одна мысль – Кира, наконец, очнулась. Я мог мыслить трезво только будучи уверенным, что она цела и в безопастности. До сих пор мне не удавалось простить себе то, как поздно я нашел ее в том треклятом лесу – истощенную, окровавленную, сжимающую в крохотном кулачке амулет, когда-то подаренный ей мною по случаю зачисления в Академию.

Казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. А ещё казалось, что наш мир выбрался из войн – но и это было лишь иллюзией, как вы теперь понимаете.

Мама как-то сказала мне, что от судьбы не уйдешь. Знала ли она, какая была мне уготована? Возможно именно к таким событиям она меня и готовила, интуитивно доверяя своему чутью.

– Элс, ты в порядке? – хмурый Атилла все же нарушил мои размышления, выходя вслед за мной.

– Насколько это возможно, Ати. – вторил ему я, не отрывая взгляда от стальных небес.

Там вовсю сновали патрульные, разрезая собственными крыльями клубящиеся тучи.

– Друг, тебе бы отдохнуть. Сколько суток ты уже на ногах? Ты откуда собрался резервы пополнять? Из воздуха? – опять завел свою шарманку Император.

– Не беспокойся обо мне. – отрезал я. – Ты лучше многих знаешь, что я способен о себе позаботиться.

– Семейными артефактами лишь сыт не будешь. – парировал он, возвращаясь обратно и махнув на меня рукой.

«Наконец-то…» – мысленно выдохнул я, смотря в спину удаляющемуся Владыке. Мне просто необходимо было очистить мысли и побыть хоть немного наедине с собой, пусть и в самой гуще столпотворения.

У судьбы и в этот раз были другие планы, точнее – у одной невероятно вкусно пахнущей женщины, чьи руки мягко обвили мой торс.

Я так истосковался по ней, что не нашел в себе сил ругаться.

Кирриада молча обнимала меня со спины, а Амарок, как ни в чем ни бывало, потрусил в сторону, явно не желая нам мешать.

– Стоит ли озвучивать, что тебе сюда нельзя? – спокойно произнес я, разворачиваясь к ней лицом и прижимая её к своему телу.

– Можешь попробовать, но я буду спорить. – легко проговорила она, поднимая на меня глаза. – Тебе важно знать, что я в порядке, так? Но и мне тоже.

Встав на цыпочки, Кира оставила мягкий поцелуй на моих губах.

– Как ты?

– Цел. Невредим. В тупике. – честно признался я, наслаждаясь ощущением долгожданной близости. – А ты?

– Цела. Невредима. Хочу помочь. – так же честно ответили мне.

– Я не могу здравого мыслить, когда ты в опасности. Ты же знаешь. – с нажимом напомнил я ей простые истины.

– Разве я могу быть в опасности, когда ты рядом? – подначила она меня.

– Туше, милая. – усмехнулся. – Однако в таком случае – могут пострадать другие. Ведь все мое внимание будет отдано тебе.

На это у нее, конечно же, не нашлось контраргументов. Призадумавшись, она положила голову на мою грудь.

– Я все равно хочу помочь хоть чем-то.  Не прогоняй меня, пожалуйста…

От этой искренней просьбы у меня перехватило дух. Ясное дело, я больше всего на свете не хотел ее прогонять, но и позволить остаться в обители боли, страха, смертей и разрушений – тоже.