– Привет, кудряшка! – порывисто обняв, Каин приподнял ее и закружил над полом.

– Привет, рыжик! Отпусти! – смеясь, попыталась отмахнуться Ника. – Ты где пропадал? Целую неделю не виделись!

– Домой ездил! – с довольным видом ответил Каин. – Восстанавливаться по наставлению лекарей. Не представляешь, как надоело в лазарете валяться! Сама-то где целый день пропадала?

– Вот мне тоже интересно узнать, – вставила Джолетта, оторвавшись от написания реферата.

– С тобой у нас вообще будет отдельный разговор! – пообещала Ника, бросив красноречивый взгляд на кольцо, поблескивающее на безымянном пальце подруги. – А я была в городе… по делам.

Ника собиралась рассказать Джолетте о пророчестве, но позже. В настоящий момент ее больше заботил Каин. Она придирчиво осмотрела его со всех сторон, потрепала по голове и даже просканировала с помощью эмпатии. Убедившись, что он полностью восстановился и чувствует себя прекрасно, Ника успокоилась. А вот рыжик, напротив, принялся допекать ее, а заодно и Джолетту расспросами.

– Вы не хотите рассказать мне о том, что произошло? – Каин плюхнулся обратно на кровать и смерил обеих подозрительным взглядом. – Только не надо сейчас нести ту же ересь, что и все остальные.

Джолетта с Никой молча переглянулись. Об иссушителе уже знали многие, так что отмалчиваться особого смысла не было. Подруги подозревали, что вскоре новость об этом изобретении станет достоянием широкой общественности, равно как и совершаемые убийства. Другой вопрос – стоило ли распространяться о пророчестве и потенциальном «возрождении», упомянутом в нем?

Некоторое время помявшись, Ника рассказала и об иссушениях, произошедших в стенах академии, и о том, что сейчас эти ритуалы проводились по всему королевству. А вот о пророчестве все же предпочла умолчать.

– Обалдеть! – потрясенно выдохнул рыжик, не сводя с подруги ошарашенного взгляда. – Из меня высасывали магию с помощью секретной разработки научного института?! – Он на миг завис, после чего радостно воскликнул: – Да я же фактически первопроходец! Можно сказать, лицо, участвующее в научном эксперименте! Первооткрыватель!

– Подопытный кролик, – добавила Джолетта.

Они рассмеялись.

Оптимизму Каина можно было только позавидовать.

– Кстати, я еще что сказать хотел, – внезапно вспомнив, зачем пришел, он вынул из кармана шесть одинаковых бумажек. – Завтра в городе состоится шоколадная ярмарка, и брат достал мне пригласительные на закрытую часть. По случаю выздоровления я очень-очень добрый, так что готов проявить щедрость и поделиться ими с вами! – Каин белозубо улыбнулся и уточнил: – Ну так как, пойдете?

Завтра предстоял долгожданный выходной, проводить который в четырех стенах совершенно не хотелось. Поэтому отказываться от предложения Ника с Джолеттой не стали и условились, что Каин зайдет за ними утром.

Когда за рыжиком захлопнулась дверь, Ника сложила руки на груди и, в упор глядя на подругу, потребовала:

– Рассказывай!

– Да нечего рассказывать, – отмахнулась та, демонстративно беря в руки учебник. – Помолвка фиктивная. Заключили для того, чтобы отец не забрал меня из академии.

– Фиктивная? – удивившись, переспросила Ника. – А попроще способа решить проблему не нашлось?

Джолетта отрицательно покачала головой:

– Не в моем случае. И давай не будем об этом. Лучше расскажи, что за дела у тебя были в городе?

И Ника рассказала. Об увольнении лорда Грэма, о новом пророчестве Миры и о том, что ректор в ближайшее время собирается посетить королевскую библиотеку с целью расшифровать последнюю строчку.

– Странно… а мне ничего не сказал, – про себя проговорила Джолетта, но Ника ее расслышала.