От нашего разговора осталась неприятная горечь.

Может, зря я на нее налетела? Эви и так непросто осваиваться в новом учебном заведении, ей явно не до наших склок.

И сейчас мне следовало срочно выпустить пар на полигоне. Заодно отработаю пару связок и комбинированных заклинаний.

Тренировочная площадка для боевых магов оказалась пустой. К счастью, не нашлось больше сумасшедших, решивших убить первый свободный выходной на оттачивание навыков. Мне же не терпелось ощутить знакомую тяжесть магической энергии в своих руках, чтобы хотя бы на время забыть обо всем.

Проверив амулет и активировав барьер, я шагнула на просторное и до боли родное пространство. Поле, обрамленное магическими границами, идеально подходило не только для тренировки боевых чар, но и призыва высшей нежити, приручения крупных магических тварей и даже оттачивания лекарских полевых навыков. Главное, задать правильные магические параметры барьеру и защитному контуру.

С реальными практиками, конечно, не сравнится, но для тренировок подходило идеально.

Размяв кисти и пальцы, я почти мгновенно погрузилась в тренировку, бросая одно заклинание за другим. В самый центр мишени, призванной с противоположной стороны поля. Огненные шары взрывались, обращаясь в мелкие искорки, ледяные шипы вонзались в цель и тут же рассыпались от гула земли.

Комбинировать чары противоположных стихий непросто.

И сама идея моей дипломной работы заключалась в том, чтобы найти способ сочетать противоположные чары менее магозатратно.

С каждым запущенным заклинанием я ощущала, как постепенно успокаиваюсь. Вкладывая в чары всю свою ярость, гнев, обиду и сомнения в самой себе, я ощущала, как избавляюсь от этих эмоций и возвращаю контроль над собой. Все, что происходило за последние дни – стычки с Итаном, дурацкий спор с Эвелиной – вдруг стало просто фоном.

Здесь и сейчас была только магия и я.

До поры, до времени.

Внезапно я услышала смех и приглушенные голоса позади себя.

Они что, смертники, заходить за барьер полигона, не зная, на что именно активированы артефакты?!

Я недовольно сощурилась, уже рассчитывая читать лекцию зарвавшимся младшекурсникам, забывшим о безопасности. Но увидев Чарли и Томаса – едва ли не завсегдатаев боевого полигона с самых первых дней переезда мужской академии – передумала.

Оба обучались профильной боевой магии на десятом курсе. Высокие, крепкие, с мускулистыми руками и уверенными улыбками на лицах. Взгляд Томаса, кареглазого и загорелого, скользил по мне с интересом.

– Неплохо, Харпер, – произнес он, усмехаясь. – Ты всегда так отдаешься процессу или сегодня особенный день?

Я подошла ближе, немного сбитая с толку. Они что, всерьез наблюдали за моей тренировкой? Рядом с ними, мускулистыми горами, я ощущала себя слабым садовым гномом. Навыки, которые нам давали с первого по восьмой курс, тоже существенно уступали тем, что преподавали на профильном углубленном изучении.

И если на первый курс тебя могли выпихнуть родители, решив, чему именно ты должен обучаться, то на девятый и десятый год обучения тебя примут только если ты очень постараешься и докажешь не только свое желание, но и знания.

– Стараюсь, – невпопад ответила я, переводя дух.

Тренировка меня вымотала, но показывать этого не хотелось. Тело налилось усталостью, пальцы подрагивали, появилась легкая отдышка.

Чарли, блондин с пронзительно голубыми глазами, шагнул вперед и наклонил голову набок.

– Мы подумали, вдруг ты захочешь спарринг с кем-то из нас? Техника у тебя впечатляющая, но, возможно, тебе пригодится пара новых приемов? – Он поиграл мышцами, не забывая при этом хитро улыбаться.