Воспоминания о непростом разговоре до сих пор жгли душу. Именно это известие заставило Риану принять такое ответственное (или безответственное?) решение и попытаться отправиться в опасный рейд, чтобы заработать денег на обучение, не рискуя родным жилищем и достоянием семьи. Несколько вылазок – и она смогла бы оплатить первый год, а там бы и на второй насобирала и потом на третий… Но всё пошло наперекосяк, и когда родители узнают, на что их дочь решилась ради поступления…

Кажется, она всхлипнула, потому что защитник натянул поводья и обернулся в седле. Придорожный фонарь высветил его лицо, и Риа утонула во взгляде серебристых глаз. Сама Риана тоже являлась обладательницей серых глаз, но у неё они были темнее и, как говорят некоторые, «бархатными», а тут именно расплавленное серебро. Их обладателю на вид не больше двадцати пяти, но в этих очах, казалось, столько опыта и житейской мудрости. А ещё декан добрый и, кажется, понимающий.

«Может, и правда рассказать ему всё, как есть, без утайки? Ну и пусть, что чужак и почти незнакомец. У него есть власть, он не рубит с плеча и, вроде бы, способен к сопереживанию. Да, надо рассказать, была не была».

И Риа призналась. Тщательно подбирая слова и не растекаясь мысью по древу, она поведала о плачевной ситуации своей семьи и шантаже. Будь что будет, хуже уже всё равно некуда. Если бы не Рандэлл, её могли бы отправить в темницу, поэтому почему бы не рискнуть и довериться его мягкому голосу и тёплому взгляду?!

– То есть такой сумасшедший риск был ради того, чтобы заработать денег для поступления в академию? – он приподнял брови. – М-да, после этого некоторые адепты, которым родители оплатили учёбу, а те не изволят даже явиться на занятия, выглядят особенно жалко. Но знаете, что я вам скажу?

– Что?

– Никакие обстоятельства не должны быть важнее вашей жизни. Вы самое ценное, что есть у вашей семьи, всё остальное можно решить, – он отвернулся и снова тронул поводья.

– Решить?! Как же? – голос сочился горечью. – У меня во дворе вдруг прорастёт денежное дерево? Или нам стоит отдать дом и источник господину Тайрису?

– Ни в коем случае! Ваш родовой источник не должен попасть в чужие руки, – сказал мужчина резко. – Это нарушит равновесие и баланс магических семей.

– А что с моим окладом за рейд? – с надеждой спросила она. – Сколько я смогу проучиться за эти деньги?

– Вашего сегодняшнего вознаграждения хватит где-то на треть семестра. Чтобы оплатить год, нужно совершить ещё как минимум 5-6 вылазок. Естественно, сделать этого вам никто не даст, – он тут же пресёк её возможный энтузиазм. – Сегодняшнего «путешествия» и так более чем достаточно.

– Но что же мне тогда делать? Силу нужно правильно развивать, иначе может выйти из-под контроля и… Если есть какая-нибудь менее опасная, но столь же прибыльная работа, то я на всё согласна. В рамках приличий, разумеется, – спохватившись, добавила Риа. Хотя, наверное, зря. Представить, что декан может сделать какое-то неприличное предложение, всё равно не получалось.

– Я обдумаю вашу ситуацию, обещаю, – кивнул он. – Сильные и перспективные маги всегда в цене. А пока готовьте теорию и даже думать не смейте ни о каких авантюрах! Договорились?

– Хорошо.

– Полагаю, вы не хотите, чтобы родители поседели от переживаний так же, как и вы сами? – Риана не видела его лица, но была уверена, что на нём написано сочувствие. – Предлагаю сообщить им облегчённый вариант сегодняшних событий, а цвет волос списать на магическую аномалию, что в вашем случае не так уж далеко от истины.

Да ладно?! Декан не станет её распекать и проводить воспитательную беседу при родных?