– Далеко собралась? – дорогу заступил Гилион Тайрис. – И почему Мия ушла вся в слезах?

Этот молодой и (чего греха таить) привлекательный хлыщ, к несчастью, являлся старшим братом Ламии. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, голубые глаза сияли горделивой снисходительностью, а тонкие губы кривились в ироничной ухмылке. Одет он был в идеально сидящий на торсе тёмно-синий камзол и узкие чёрные штаны, подчёркивающие стройность ног. Если бы не скверный характер, то о Гиле можно было бы сказать «парень-мечта».

– Туда, куда ты со своей тонкой душевной организацией никогда не ходишь: на охоту, – с некоторым раздражением ответила Риа. В её план, который и так висел на волоске,  вовсе не входила встреча с этим надоедливым типом.

– На охоту? А почему вырядилась как мужчина? – подозрительно сощурился он. – И лицо…

– Чтобы конкуренты-мужчины дичь из-подноса не уводили… – туманно пояснила она. – А то как женщину завидят, так думают, что ни на что не способна.

Риана была единственным ребёнком в некогда богатой аристократической семье, обедневшей несколько поколений назад, и отец воспитывал её как мальчишку, потому что ещё одного ребёнка они бы с женой не потянули. Да и тем, кто живёт в нищете, нужно уметь крутиться и добывать пищу всеми возможными способами. Хотя нужно отдать должное матери, та тоже снабдила дочь всеми необходимыми знаниями, которые могут понадобиться юной девушке при вступлении во взрослую жизнь.

Вот Риана и работала и за мальчика, и за девочку. Нужно что-то постирать, заштопать, сплести кружева или вышить сорочку на продажу? Пожалуйста! Необходимо помочь отцу залатать прохудившуюся ограду, подбить ножку у табуретки или поймать на ужин свежей дичи? Милости просим! Жаль, что некоторые предпочитают не замечать её разносторонних талантов и упорно игнорируют «мужские» способности и качества.

– Темнишь ты, Риа, сердцем чую, – не сдавался парень. – Что затеяла?

Молодой наследник семейства Тайрис, эта заноза, с самого детства дразнил их с Мией. Однако когда они стали старше, его отношение к девочке из бедной семьи несколько изменилось. Сложно сказать, когда это началось, но он стал заглядываться на Рию и делать недвусмысленные предложения. Однажды дело кончилось выбитым зубом (его зубом, естественно), однако после этого попытки юного аристократа только усилились. Гил, словно коршун, нацелившийся на добычу, кружит вокруг и явно не собирается сдаваться.

– На охоту я иду… на крупного зверя.

«Нет, на о-о-очень крупного. И ещё более опасного», – добавила мысленно.

– Опять? Да что тебе дома не сидится?! Женский удел готовить, убирать, шить и обслуживать мужчин, а не по окрестностям скитаться.

– Угу, ты мне это скажи, когда буду голодная, – и я зажарю тебя вместо зайца или дикой утки. Хотя в тебе всё равно мяса почти никакого, жилы одни.

– Ты просто не видела мои мускулы! Показать? – он стал медленно расстёгивать камзол, пуговицу за пуговицей, гипнотизируя Рию взглядом.

Она не поддалась на провокацию.

– Спасибо, воздержусь, – и отвела взгляд, а то уж очень захотелось сбить спесь и поставить синяк под аристократическим глазом. Пусть только руки потянет…

«УЙДИ УЖЕ, А! Всю затею мне испортишь!» – мысленно ворчала Риа.

Гилион будто бы не замечал её недовольства и продолжал напирать. Это он зря, очень-очень зря. А уж когда простёр к ней свои загребущие ручонки…

Риана сделала обманное движение, будто хочет заехать ему кулаком по лицу, и парень купился: попытался отстраниться и закрыться от физического удара, поэтому закономерно пропустил магический. Заклинание оглушения ввело неудачливого ухажёра в полуобморочное состояние, он осел на землю. Да, это был подлый приёмчик. Ещё ни разу она не атаковала Гила магией, отделываясь тумаками, посему он не ожидал подобного исхода и не закрылся щитом. Сейчас это ей на руку: нужно было срочно избавиться от  его надоедливого присутствия, иначе бы Гилион точно увязался следом и испоганил всю затею.