— Разумеется, — спокойно ответил кот. — А иначе, какой бы от меня был толк? Если фамильяр не может ответить, уточнить распоряжение, или же просто поддержать учёную беседу… Позор-то какой! Но вам, моя госпожа, повезло — вы заполучили себе одного из лучших помощников для ведьм.

Он скромно склонил пушистую голову.

Марина продолжала молча на него смотреть. Всё это было уже слишком. Она ощутила, как внутри неё начинают зарождаться волны паники. Сердце начало биться, как сумасшедшее, голова слегка закружилась.

— Спокойно, — мягко сказал кот. — Только панической атаки нам сейчас и не хватало. Вы ещё не контролируете свои силы, и это может привести к самым непредсказуемым последствиям. Может, погладите меня по шерсти? Многим это помогает успокоиться. А я буду вам мурлыкать.

Марина сделала глубокий вдох. И верно, чего это она, потеряла над собой контроль из-за какого-то кота, пусть и говорящего.

— У тебя есть имя? — спросила Марина, чтобы хоть как-то отвлечься.

— А как же! Но боюсь, оно слишком длинное и сложное для вашего понимая. Не в упрёк будет сказано.

— Но как-то ведь мне нужно к тебе обращаться.

— Пожалуй, — согласился кот. — В таком случае, просто придумайте мне имя. Я не против.

Марина задумалась, но в голову как назло ничего не шло. Она оглядела комнату, словно ища здесь подсказку. Всё это время рыжий кот не отрывал от неё взгляда больших, горящих глаз. Марине показалось, что в них скрывается лёгкая насмешка над неопытной ведьмой. Это немного бесило, и потому она вдруг решилась.

— Я буду звать тебя Рыжик.

Кот от удивления открыл рот, издал какой-то звук похожий не то на шипение, не то на чихание, однако ругаться не стал.

— Что ж… — медленно сказал он. — Очевидно, я сам виноват. Пусть, пока будет так… Кстати, насчёт покормить, я не шутил.

***

Дальше вечер пошёл несколько лучше. Марина слегка успокоилась, кот тоже был, в общем-то, доволен предложенной ему едой, и вскоре вновь вернулся в гостиную и стал умываться.

— Могу я узнать, что ты вообще можешь делать? — спросила Марина, осторожно садясь рядом.

Глаза кота загорелись.

— О, много чего! Помогать в ритуалах, выполнять мелкие поручения, немного колдовать, защищать свою хозяйку, давать ей мудрые советы, быть ей другом и домашним питомцем.

— А мышей ловить ты умеешь? — не удержалась Марина.

— Ох…— тяжело вздохнул кот. — Ну, вот почему всех интересует именно это? Я — древнее и очень мудрое существо, а меня постоянно хотят заставить гоняться за простыми грызунами. Скажу так: если в квартире заведутся мыши, я избавлюсь от них заклинанием, но бегать и ловить их, уж простите, не стану!

Марина улыбнулась, и тут дверь в квартиру открылась. Вернулся домой Игорь. Он быстро прошёл в комнату. По его лицу сразу можно было определить, что настроение у него не самое лучшее. Игорь повернулся к Марине и хотел ей что-то сказать, но тут его взгляд упал на мирно сидящего на диване кота.

— Это ещё что такое? — нахмурился Игорь.

— Это Рыжик, — как ни в чём не бывало ответила Марина.

— Мы же кажется, говорили, что пока не готовы заводить животных.

— Говорили. Лет пять назад. С тех пор ничего не изменилось, да и вряд ли изменится, так что, я решила взять дело в свои руки.

В комнате повисло молчание. Игорь явно не ожидал такого ответа. Да и сама Марина будто бы просто не успела себя остановить. Обычно она бы тысячу раз подумала, прежде чем что-то ответить, ведь это вполне могло спровоцировать новый скандал. А сейчас слова будто сами пришли к ней, и никакого страха или сомнений.

Игорь неодобрительно посмотрел на неё, потом дёрнул плечами и молча удалился.