– Часть комнаты свободна, вещи Мелли забрали ведь?

– Д-да, – вынужденно кивнула девушка и скривилась так, будто лимон съела.

– Вот и отлично…

– Ректор Шайх, зачем? – хныкнула блондинка. – Я как раз уже собиралась поговорить за…

– Ты услышала, – строго одёрнул её декан\ректор. – Твоя соседка – красноречивый кивок на меня, – Елисия. Как знаток академии и её распорядка, познакомь новенькую со всем и всеми. Проведи экскурсию и особенно заостри внимание на том, что «нельзя» и «не стоит», – грозно порекомендовал. – За её ошибку спрошу с тебя…

– Но это не честно, – подвыла блондинка, с ещё большей ненавистью на меня метнув морозный взгляд огромных глаз, чем-то напомнивших озёра.

– Более чем, – отрезал ректор. – Зато поможет избежать досрочного слива соседки… или ухода в небытие.

Их разговор меня, мало сказать, напрягал. Больше, наверное, пугал. Я прямо-таки затаилась в ожидании ещё чего-нибудь непонятного и устрашающего… как минимум, раскрытия тайны мучительного и болезненного «слива» предыдущей соседки Изэллы, руками самой Изэллы.

– Будь добра, присмотри за ней, – сухо вторил Шангайский. Если не убийство, то однозначно несладкую жизнь мне пообещал взгляд этой, на вид кукольной, девушки.

– Расписание для неё я постараюсь составить до утра, – размеренно жевал слова ректор. – Что ж, более не задерживаю, – чинно кивнул. – А тебе, Елисия Чарльстон, всего… наилучшего, – это добавил шаблонно и так, словно не верил в такой исход.

***

– Ну, что, пошли, что ли, – с явной неохотой протянула блондинка, словно уже оценила, что я ей неровня. Опять поморщилась и пошла прочь.

Я было повернулась попрощаться с Шангайским, а его уже след простыл. Тоскливо мазнула глазами по огромной, уже пустующей зале в старинном стиле с массой картин, большими окнами, диковинной мебелью, и поспешила за высокомерной «соседкой».

У неё была текучая походка, если такое сравнение применимо к поступи. Движения рук, головы очень плавные и лёгкие, а голос… удивительно нежный и журчащий, будто не девушка, а ручеёк. Говорила хоть и тихо, но своим тембром чаровала.

Я ловила себя на том, что… точно в сказку окуналась.

– Здесь трапезная. Всё строго по расписанию. Завтрак, обед, полдник, ужин, – лился её журчащий голосок. – Это корпус с лекционными. Здесь только теорию преподают. Лаборатории этажом выше. Для практики – другой корпус, – покосилась на меня Изэлла, – но это потом… – отмахнулась, намереваясь продолжить экскурсию, но я торопливо кивнула на картину во всю стену:

– А это тоже… портал? – Мы как раз стояли возле очередной – рядом с лестничным пролётом.

– Ага, – скучающе кивнула блондинка.

– И мы можем туда заглянуть? – оживилась я.

– Ага, – опять кивнула и тут же: – Стой, – окатила хмурым взглядом: – А какие у тебя способности?

Я начала привыкать к этому вопросу.

– Никаких, – выдавила виноватую улыбку, удерживая перед собой сумку с вещами. В невероятно голубых глазах качнулась разочарование, брезгливое недоумение.

– Тогда об этом портале забудь! Он не для тебя. Если хочешь продержаться в академии больше, чем один день, запомни, твой корпус – там, – небрежно махнула на крыло с лекционными.

Я было рот открыла уточнить кое-что, как картина пришла в движение. Сначала малозаметное, но когда на полотне с тёмным коридором, проступили тени… всё больше оформляющиеся в силуэты, я неосознанно отступила, ожидая пришествия… И через секунду из картины к нам ступили трое парней и девушка. Выглядели почти как обычные студенты, да при этом… необычно… что-то в их глазах пугало и завораживало… Холод, равнодушие, как и лица – идеально прекрасные.