– А-а-а, – озадаченно покивала я. Странно, что я упустила данный пункт в уставе академии, когда ознакамливалась с главными нормативными документами.

– Так что не волнуйся, твои знания – только твои!

– Но от них зависит, кем я стану в будущем, – поумничать я.

– Так уже и ежу ясно, кем ты станешь, – засмеялись девочки, а Изэлла вновь за своё:

– Так что бал и платье – у нас пока на первом месте! Поняла? – вскинула брови, тараня меня морозным взглядом.

– Да.

И не успела ничего более добавить, как адептами принялись частить что и где лучше покупать. Какая мода, цветовая палитра, длина, фасон…

– Это что такое?! – Девичьей беспредел нарушил недовольный голос препода по зельям. – Это вы так ищите нужные травы? – строго рявкнул мистер Дрюмерь.

Девочки, как по команде, умолкли.

– Оценку мне вам ставить одну на всех? – продолжал нас отчитывать педагог.

И раз мы не смели перечить или оправдываться, ловко нас разделил на малые группы. – Лидия и Энги…

Мне, как и следовало ожидать, в пару досталась Изэлла.

Хотя, полагаю, она просто нарушила правило и внушила это мистеру Дрюмерю.

– Пошли, ошибка природы, – нарочито тяжко вздохнула Изи, и мы зашагали в заданном ей направлении.

– На выходных запланирована поездка в город… – снова завела разговор соседка.

– Правда? – оживилась я. – И что, нас отпустят?

– Не отпустят, а отвезут… Несколькими автобусами. И даже каждой группе выделят конвоира, – скривила личико Изи. – Но, по крайней мере, у нас будет время прогуляться по магазинам. Побыть простыми смертными! Подышать их воздухом. Посидеть в кафешке. И, конечно же, мы заглянем в крутой магазин, чтобы купить тебе что-нибудь к балу.

– Круто, – было порадовалась я, и тотчас замялась: – Но, боюсь, у меня нет… денег…

– А дядя тебе для чего? – скептически вздёрнула бровь Изи.

– Родственник, – не дополняла замечания я.

– Хорош, родственник! – иронично хмыкнула соседка. – Помнится, старый хрыч от тебя избавился… не особо цепляясь за ваши кровные узы. А теперь примчался, под благовидным предлогом получив допуск на остров, а этого на моей памяти ещё никто не удостаивался, – значимо пояснила Изэлла и даже покосилась через плечо. – Тебе это не кажется странным?

– Немного, – осторожно согласилась я. – Но у меня вообще странное семейство.

– Ты мне об этом рассказывай! – фыркнула Изи, и я прикусила губу, памятуя, что у соседки отношения с родными ещё хуже. – Но я сейчас немного о другом, – соизволила пояснить. – То ли у вас связи – ого-го, то ли… на тебя возложены огромные надежды, – добавила не без сосредоточенной задумчивости. – Ты мне точно рассказала о себе всё? – резко остановилась, уставляясь требовательным взглядом.

– Начнём с того, – чуть помедлила я, – что мы с тобой вообще мало говорили. И, не уверена, что вся информация, которую знаешь, исходила от меня, – дала понять, что прекрасно помню, кто мы друг для друга, и ничуть не идеализирую наше общение.

– Наверное, – после небольшой паузы кивнула Изи. – Но раз мне приходится рисковать, а я готова помогать несмотря ни на что, хотелось бы верить, что ты не станешь утаивать что-нибудь важное и опасное, – отчеканила тоном строгого педагога.

– Постараюсь тебя не убить, – с толикой сарказма отозвалась я.

– Тоже мне, убивалка, – посмеялась Изи. – Даже на платье с дяди стрясти не можешь?! – зачем-то напомнила и тотчас скучающе протянула: – где же эти сорняки растут? – без особого интереса мазнула взглядом по земле.

За полчаса брожения по лесу нам удалось найти лишь одно из трёх необходимых растений. Я тщетно пыталась вспомнить, что говорил препод о местах распространения оставшихся, но ничего подходящего на глаза не попадалось.