Что ж, эта парочка стоила друг друга!

Мне нечего было на это сказать. Я обескураженно глядела им вслед, не в состоянии собрать разбежавшиеся мысли в кучу. А когда осталась одна, беспомощно огляделась, в раздумьях, куда идти дальше. 

Возвращаться было рано, а глубь леса меня не привлекала, но, к моему глубокому сожалению, это место казалось самым привлекательным для исследования, хотя бы потому что остальные адепты сюда и носа бы не сунули.

Помялась немного, и пошла…

Уж не знаю, куда бы зашла, но неожиданно натолкнулась на Эйзу. 

Дикарка сидела на корточках, а в её руке был один из цветков, за которым я так долго охотилась. 

— Привет, — я не сводила глаз с растения. 

— Привет, — Эйза с надменным видом встала. — Ты что отчаянная или следишь за мной? — прозвучало с вызовом, но сейчас меня больше поразила не встреча с дикаркой или её нелепая претензия, а то, что она нашла этот чёртов цветок!

— Делать мне нечего?! — огрызнулась я. — Я, как и ты, ищу ингредиенты для зелья.

— Но в отличие от меня, — насмешливо окинула мои пустые руки дикарка, — справляешься хуже.

— Может, хватит? — Надоело ходить вокруг да около. Тем более — выслушивать яд не пойми за что. — Мне казалось, что между нами больше нет вражды… Да, не уважение и даже не дружба, но хотя бы простое нейтральное отношение… Я не лезу к тебе, ты не рычишь на меня.

— А я и не рычу, — сверкнула недовольно глазами Эйза. — У меня такая манера общаться… И если не веришь, — она протянула мне цветок, — возьми. Я найду ещё…

— Я не могу его взять, но спасибо, — осторожно отозвалась я, сомневаясь, честна со мной Эйза или нет. Кто её знал, может, разыгрывает! Поиграть хочешь в косточку для собачки, чтобы потом посмеяться ещё громче.

Стать посмешищем в очередной раз — мне не улыбалось!

— Дело твоё, — равнодушно дёрнула она плечом. — Но если хочешь, — секунду помедлила, — я могу помочь тебе найти другой, — и кивнула вглубь леса.

Наверное, я очень мнительная, но мне этот жест показался ловушкой для простушки. 

Новая версия «Красной Шапочки». 

Благородная волчица берётся помочь донести пирожки до бабушки, то есть найти заветные цветочки. И только очень и очень глупая Красная Шапочка соглашается…

Картинки дальнейших событий, а вернее кровавой расправы надо мной, сами собой нарисовались перед глазами. 

И они мне не понравились… категорически!

Я неосознанно отступила от Эйзы и сглотнула сухость во рту:

— Спасибо, я сама. 

Не купилась на благородный порыв дикарки я.

— Как знаешь, — реплика нагнала меня в спину. — Но Кром велел тебе помогать, а я не смею перечить своему Альфе...

— Я думала у него нет стаи, — зачем-то обернулась я, с недоумением глянув на дикарку.

— Стаи нет, но это не значит, что остальные отверженные с даром стихии земли не признают его своим Альфой! — криво усмехнулась она. — И как бы он не отрицал, мы ему подчиняемся…

— Прямо-таки, всегда? — прищурилась я. — Прямо-таки, все? — уточнила ещё нюанс. 

И неспроста. Раз у нас с ним какая-то энергетическая связь, раз дядя намекнул на силу природы, а она в родстве с силой земли, я… могла тоже реагировать на Альфу. И возможно этим объяснялась моя реакция на него.

Так что интерес был шкурный... 

— Все, кто его признаёт сильнейшим, — без тени сомнения кивнула Эйза, — на этом куске земли, на площади академии и её ближайших окрестностях...

— А как это ощущается? В чём выражается? — подыскивала более верное слово я. Не выдержав молчаливого взгляда дикарки, пояснила: — Ну, как ты чувствуешь, что он сильнее? Как появляется желание подчиниться? Как ощущаешь, что не можешь перечить? Есть какие-то внутренние опознавательные сигналы? Жар в теле, например? Волнение в груди? Учащённое сердцебиение? Дрожь в коленках?.. — перебирала свои ощущения, в поиске отклика на лице Эйзы.