В очередной раз подвернув ногу на этой козьей тропе, выругалась сквозь зубы.

– Леди Мерек, могу я вам помочь? – обернулся до этого шедший впереди кадет Миран. Вот не знаю, как он собирается это делать, учитывая то, что мы здесь под ручку не пройдем.

– Буду признательна, – тем не менее ответила я, улыбнувшись. И чуть по старой памяти не присела в книксене.

Парень не столько вел меня под руку – это было невозможно, – сколько просто страховал на особенно сильных неровностях. Дело пошло веселее, и мы уже почти спустились в небольшую каменистую долину между холмами.

– Не откажете ли леди в некоторой информации об этом учебном заведении? – еще раз улыбнувшись, пропела я.

Настроение, подпорченное родителями и женишком, начало, как ни странно, исправляться. А причиной всему были здешние пейзажи, их нельзя было назвать красивыми, но своей величественностью они захватывали дух. Голые, но неимоверно высокие скальные хребты, уходящие за горизонт, – что может быть прекраснее? Наверное, это во мне говорит память предков, не иначе, ведь первые маги огня, драконы, селились, как правило, в горах.

– Разумеется, леди Мерек, что вас интересует?

“Все!” – захотелось завопить мне, но я сдержалась. Но ведь и правда я имею о Пламени весьма смутное представление. Да, академия, да, военная, да, для всех сословий, кто сможет поступить.

Кстати, что насчет моего поступления? Я сдавала экзамен в Крылья, втайне от матушки, разумеется, и получила неплохой балл, не самый лучший, но все же… Но, уверена, здесь этого недостаточно.

В Пламени учился мой старший брат, но, во-первых, это было еще до моего рождения, а во-вторых, он почему-то никогда не говорил при мне об учебе. Интересно, почему?

– Может, проведете для меня краткий ликбез? Я, честно говоря, о здешних порядках знаю не слишком много. – Парень странно на меня покосился, ведь совершенно непонятно, зачем я тогда сюда приехала.

Мне бы самой тоже не помешало это знать, ага.

– Что ж… – Миран задумался, с чего бы начать. – Наверное, первое, о чем стоит сказать, – это жесткая иерархия. Младшие курсы по всем подчиняются старшим, старшие выпускникам, выпускники магистрам. И все вместе мы подчиняемся деканам факультетов и ректору.

– Насколько далеко это может зайти? – тут же уточнила я самый актуальный для себя вопрос.

Конечно, я планировала наставить женишку рожки, но не с тем, кто мне это прикажет. Этого точно не будет!

– Исключается любой физический вред. Ну это по правилам, по факту могут дать подзатыльник, но леди это не касается, разумеется.

– А много в академии учится девушек?

– Ну… на самом деле не так уж мало… – Мне послышалось в этих словах: “Не так уж мало, как хотелось бы”.

За разговором я не заметила, как мы пересекли долину и начали взбираться по тропе уже непосредственно к замку.

– Кадет Миран, удовлетворите мое любопытство, почему портальный круг находится так далеко за пределами академии?

– Это сделано в целях безопасности, леди Мерек. Портальные перемещения на территории Пламени строго запрещены. Передвигаться по академии можно либо по земле бегом, либо по воздуху на крыльях. Таковы правила.

Интересные тут у них правила, однако. Кого же они так опасаются, что заставляют всех новоприбывших карабкаться по горам? Но вслух я решила это пока не спрашивать – преждевременно.

– А занятия уже начались?

– Начнутся через два дня, леди. – Кадет опять на меня странно посмотрел. Да, да, я сюда по ошибке попала! И делать мне здесь нечего, я знаю.

– Понятно… То есть экзамены уже прошли…

– Некоторые абитуриенты еще досдают. Не все могут приехать заранее или портироваться только на экзамены, поэтому вторая волна сдач или пересдач назначается за неделю-полторы до начала учебного года.