Я смогу быть, кем хочу и где хочу. Не зависеть от чужого мнения.

Однако у виконтессы были совершенно иные планы, которые буквально разорвали мои идеи в клочья.

– Именно! – воскликнула женщина, бросая в мою сторону хищный взгляд. – Ведь в этой академии уже учится молодой жених Джозелин.

– Что? – не выдержала я. – Какой жених?

Как по мне, так я от всех избавилась. Причём весьма эффективным способом.

– Он там уже учится, – засмеялась Чери. – У вас будет много времени, чтобы познакомиться.

– Вот как? Очень мило, – натянуто улыбнулась. – И кто же он? Может, мы хотя бы познакомимся, перед тем как обручаться?

– Не переживай, Джозелин, – отмахнулась Чери. – Я заключила с его семьёй магическое соглашение. Старинный обряд, после которого так просто помолвку не разрушить. В принципе, как и тебе… Его семья была не против.

Что?.. Что она сделала? Без моего ведома? Какого чёрта?!

– Как его зовут? – требовательно спросила я, смотря виконтессе прямо в глаза, на что она также перестала лучезарно улыбаться и строго бросила:

– А тебе этого знать необязательно. Кричи, сколько хочешь, но теперь тебе ничего не разрушить.

Я планировала поехать в Академию Волков, чтобы изучать магию, а после убежать, начав жить как самый обычный человек без истории, благородного рода и фамилии. Мне абсолютно плевать на аристократию и традиции данного королевства. Однако, когда я думала, что мне удалось избежать своей трагичной истории, выяснилось, что стало только хуже.

Чёрт бы побрал их всех!

Видимо, обучение в академии обещает быть «весёлым».

Терпеть не могу такие сборища.

Что ж, не зря я большую часть жизни провела в комнате. Даже во время семейных праздников не покидала её. От такого количества людей бросает в дрожь. Раздражает. Все сидели на расставленных в несколько рядов стульях, в то время как оратор стоял за небольшой трибуной.

Трудно сказать, кто это. Местный педагог? Или вообще директор? В любом случае оратору явно плевать на то, что его практически никто не слушал. Да-да, каждый был увлечён собственной персоной. Старшекурсники выбирали первокурсников, которые казались им более-менее привлекательными, чтобы познакомиться. Сразу же. Невзирая на социальный статус. Для большинства студентов это место – не более чем попытка завести хоть какие-то знакомства в высших кругах.

Хотя я бы не назвала это знакомством. Конечно, если всё удачно сложится, ты закончишь академию, собрав вокруг себя вполне удобных личностей, которые пригодятся как в бизнесе, так и в жизни в целом. Большинство аристократов цепляются за это как за последнюю соломинку. Надеются, что смогут заработать себе «имя» и получить признание и одобрение родителей.

Но… как показывает опыт, это только надежды.

Первокурсников сразу видно – на них не было тёмно-синей формы академии, которую носили все студенты, невзирая на курс. Она объединяла людей. Никто не выделялся из общей массы. Большую часть аристократов это злит. Члены высшего общества совершают порой безумные вещи, лишь бы выделиться на фоне остальных: покупают украшения, наряды, парфюм, делают уникальные прически или совершают поступки, о которых уже на следующий день публикуют в газетах.

Порой кажется, что аристократы больше всех стремятся заполучить внимание. Они этим живут, дышат, существуют… И «сливки высшего общества», которые здесь собрались, мало чем отличаются от своих родителей.

Однако… не все такие.

Будучи значительно крупнее остальных девиц, я, даже не желая того, выделялась. Многие девушки фыркали в мою сторону, раздражённо помахивая веерами, словно отмахивались от назойливой мухи. Они даже не скрывали своего презрения. Прошлая я разозлилась бы, закричала, начала выяснять отношения, что кто-то не так на меня посмотрел.