– В любом случае это не повод для идиотских спектаклей. Открытие Склепа – дело исключительно Совета Попечителей. То, что нужно будет сообщить народу, будет сообщено. Это не подлежит обсуждению. Будьте так добры, изложите это в «Новостях».
– Сожалею, Пирен, но Городская Хартия гарантирует-таки нам такую малость, как свобода печати.
– Хартия – да, но не Совет Попечителей! Я – представитель Императора на Терминусе, Гардин, и обладаю всеми полномочиями…
Было похоже, что Гардин про себя считает до десяти. Наконец он печально проговорил:
– Вот как раз потому, что вы являетесь представителем Императора на Терминусе, у меня есть для вас еще одна новость.
– Опять про Анакреон?
– Да. Через две недели нас посетит чрезвычайный посол Анакреона.
– ???
Пирен сглотнул слюну.
– Это… зачем еще?
Гардин встал и придвинул кресло к столу.
– А вот догадайтесь!
И ушел не простившись.
Глава 2
Ансельм, лорд Родрик, в жилах которого, судя по титулу, текла голубая кровь, вице-префект Плуэмы и чрезвычайный посол Его Величества Короля Анакреона, носитель еще двенадцати различных титулов, был встречен Сальвором Гардином в космопорту с подобающим случаю ритуалом.
С легким поклоном и натянутой улыбкой вице-префект вынул из кобуры свой бластер и вручил его Гардину. Гардин церемонно передал ему свой, специально для этого захваченный. Тем самым были продемонстрированы добрые намерения. И хотя правое плечо лорда Родрика как-то странно и подозрительно приподнималось, Гардин сделал вид, что ничего не заметил.
Машина в сопровождении эскорта других автомобилей медленно и торжественно тронулась к площади Энциклопедии. По пути посла Анакреона радостно приветствовали жители Терминуса.
Вице-префект отвечал на приветствия сдержанным помахиванием руки – как истинный воин и аристократ.
– Этот город – и есть весь ваш мир? – спросил он Гардина.
– Наш мир молод, Ваше Превосходительство. За нашу короткую историю нас впервые посещает столь высокий гость. Отсюда и энтузиазм жителей! – прямо в ухо прокричал Гардин.
«Высокий гость», не уловив иронии, задумчиво проговорил:
– Поселение основано пятьдесят лет назад… Гмм-м… В таком случае у вас должно быть полно неразрабатываемой земли. Вы не собираетесь ее раздать под поместья?
– Пока в этом нет необходимости. Мы проживаем очень компактно. Нам нужно близкое взаимодействие. Это связано с работой над Энциклопедией. Возможно, когда-нибудь население станет больше…
– Странный мир! У вас что, нет крестьян?
– Нет, – ответил Гардин непринужденно. – И аристократов тоже нет.
Брови лорда Родрика поползли вверх.
– А… ваш правитель? Тот, с кем я должен встретиться?
– Доктор Пирен? Он Председатель Совета Попечителей и личный представитель Императора.
– Доктор? И больше – никаких титулов? Ученый? И его пост выше, чем ваш?
– Ну конечно, – дружелюбно ответил Гардин. – Да мы здесь все более или менее ученые. Ведь мы не просто – страна, мы – научное учреждение в личном ведении Императора.
Последние слова он произнес несколько подчеркнуто. Видно было, что вице-префекту они явно не по душе. Всю остальную дорогу он молчал.
Гардин жутко устал за вторую половину дня, особенно – за вечер, но его, по крайней мере, утешало то, что Пирен и лорд Родрик совсем неплохо поладили между собой.
Лорд Родрик тупо посматривал по сторонам, когда Пирен таскал его на «обзорную экскурсию» по Дворцу Энциклопедии. С любезной, но дежурной улыбкой он слушал торопливые объяснения Пирена, пока тот водил его по громадным хранилищам микрофильмов и бесконечным кинозалам.
В конце концов он начал зевать и глубокомысленно изрек:
– Все это очень интересно. Но… очень странное занятие для взрослых людей. Какая в этом польза?