И тут, едва лишь я сделала шаг вперед, чтобы последовать за незнакомкой, как почувствовала: маг-кулон похолодел. Ощутила смену температуры через ткань футболки. Траклитову мать! Энергия закончилась! Как не вовремя…

Я ведь даже лица не разглядела.

Без магии не вижу слизкого шлейфа, а заменять энергию кулона на свою жизненную совсем не хочется. Одной лишь Диаре известно, сколько прожитых лет из себя высосу… Не вызывала никакого энтузиазма мысль о возвращении в юношеское тело. По-моему, это дикость несусветная — подросток с мозгами взрослой девушки. М-да… 

Вот в такие моменты и понимаю: как было бы классно родиться магом, а не человеком. Тогда б по моим венам бежала совсем иная кровь, и мне не приходилось бы тратить уйму денег и времени на поиск качественных маго-кулонов, которые заряжают меня энергией.

Без таких артефактов-батареек, как я называла их про себя, использовать силу рискованно. В прошлый раз повезло — забрав у себя пару годков, сумела-таки остановиться, но не уверена, смогу ли теперь. Слишком взбудоражена ситуацией: кончики пальцев покалывает, в горле першит от сухого зуда. Кто знает, когда «повезет» встретить темную снова. Вдруг это мой единственный шанс за много лет?

Если не подберусь поближе прямо сейчас, та просто-напросто потеряется из виду, и я буду проклинать себя, что не кинулась за ней вдогонку. Хотя укорачивать расстояние очень опасно — незнакомка может заметить меня.

И как быть?..

Тем временем девушка продолжала спускаться, отдаляясь все больше. Шаг, второй… Уже видна лишь ее макушка каштанового цвета … «Траклит ее побери!» — выругалась я и рванула к лестнице, движимая неукротимым желанием своего сердца. Сердца, которое за долгие десять лет настолько сильно пропиталось жаждой мести, что его хозяйке в данный момент приходится прибегать к стальному самоконтролю, чтобы не наброситься на злодейку немедленно!..

«Всему свое время и место…», — я словно заклинание повторяла про себя эту поговорку и, крепко сжимая кулаки, так что ногти впивались в ладони, бежала за своей целью. Не выпускала из виду ни на секунду. На ходу невольно задевала прохожих, но все равно решительно двигалась вперед, успевая лишь тихо извиняться в ответ на возмущенные реплики.

Оказавшись на улице, темная неспешно пересекла дорогу и скрылась в высоком здании отеля. Там она воспользовалась лифтом, в который вошла одна, и поднялась на четырнадцатый этаж. Высоковато… Могу не успеть. Будем надеяться, что коридоры здесь длинные…

И вправду длинные! Я вбежала в узкий пролет, в тусклом свете сразу принялась выискивать незнакомку. У тележки, набитой аккуратно сложенным постельным бельем и предметами туалета, копошилась девушка с гулькой на макушке и в серой униформе. Впереди еще одна работница смахивала пыль с настенных картин. За ней промелькнул стройный женский силуэт, каштановые локоны блеснули в свете потолочных ламп. Это она! Так, вижу – скрылась в номере… Не отрывая глаз от двери, я перешла на бег. То, что несомненно привлеку внимание служащих отеля, меня не волновало. Не рванут же они за мной, у них наверняка работы полно. Ну и бежит какая-то девчонка – что тут такого?

Остановилась у входа в номер, чтобы перевести дух. Страх сковывал легкие, словно их перетянули жгутом, и, если бы не адреналин, пульсирующий в венах, я б, наверное, уже давно задохнулась… Вдох, выдох… Еще мгновение… Закрываю глаза, делаю глоток храбрости и решительно хватаюсь за серебряную ручку. Поворачиваю, слышу отчетливый щелчок.  Повезло, что не заперто на замок! Толкаю дверь и вхожу.

Большая кровать у окна, через которое льются алые лучи закатного солнца, тумбочка, шкаф, письменный стол, кресло… А девушки нет! Ошиблась номером?