- Спасибо.

Раэлш вышел. Зато Арейш остался. Я настороженно смотрела на него, он молчал. Потом все же подошел, присел на край кровати. Не сводя с меня взгляда, спросил:

- Как ты?

- Жива…

- Прости.

- Что?.. – я аж опешила. Арейш извинился? Да не может такого быть!

- Ты пострадала из-за меня. Раэлш ведь тебе рассказал, кто она такая?

Мне бы промолчать, но я зачем-то сказала:

- Твоя бывшая любовница.

Арейш помрачнел, тут же поднялся на ноги. Нет, мне точно нужно было промолчать! Ведь впервые нормально разговариваем. С тех пор, как он сорвал с меня кулон…

- Я разберусь. Тебе не о чем беспокоиться.

Я грустно улыбнулась. Все как всегда. Вот только каждый раз, когда мне обещают разобраться, снова и снова возникает какое-нибудь новое беспокойство, неизменно заканчивающееся попыткой убить меня.

Какое-то время мы еще смотрели друг на друга. В темноте сложно было что-то определить по лицу Арейша. В глубине глаз мерцали синие огоньки. А потом он развернулся и зашагал к выходу из комнаты.

Оставшись одна, я тут же заснула. Все-таки усталость и пережитое потрясение взяли верх над измученным организмом.

- Арейш, ты?

- Ждал кого-то еще? Например, возвращение Шадоры?

- У Шадоры есть повод ревновать тебя ко мне?

- Ты всерьез думаешь, что дело именно в ревности?

- Ладно, - Раэлш отложил книгу на столик и устало потер переносицу. Затем махнул рукой на соседнее кресло. – Будешь что-нибудь?

- Виски, - бросил Арейш, пересекая комнату.

- Бабы до добра не доведут, - философски заметил Раэлш. Чтобы раздобыть заказанный напиток, вставать не стал. Всего лишь воспользовался магией, перенося нужную бутылку из своих запасов на столик. Вместе с тем перенес два стакана. – Так что удалось узнать? Ты поймал Шадору?

- Как сказать «поймал», - хмыкнул Арейш. – Да. Она не успела уйти далеко. За полторы сотни лет, конечно, научилась ориентироваться в тенях, да и силы у нее немерено…

- Но ты все же остаешься Повелителем Теней, что бы эта тварь себе ни вообразила, - закончил Раэлш за друга, разливая по стаканам виски. – Значит, обратно затолкал?

- Да, она снова сидит в своем клочке теневого мира. Но знаешь, как умудрилась оттуда выбраться?

- Даже не представляю. Мне казалось, ты достаточно много магии вложил, чтобы этого не произошло.

- Я сдерживал ее вместе с приобретенной силой. А она эту силу оставила в своей клетке. И просочилась.

- Но теперь, надеюсь, этого не повторится?

- Я принял меры.

- Хорошо.

Какое-то время шиаги в задумчивости распивали виски. Потом Раэлш заметил:

- И все же странно, ты не находишь?

- Что именно? – откликнулся Арейш лениво. Похоже, он пребывал где-то далеко в своих мыслях.

- Сначала кто-то подстраивает, чтобы одна из невест была убита, а вместо нее появилась другая. С магией, стоит заметить. С магией, которая еще не ушла по метке, как в случае с остальными невестами. Затем появляется Шадора. Столько лет пыталась прорваться, но вырвалась именно сейчас. Чтобы добраться до Эвелин. Тебе до сих пор не кажется все это странным?

- Может быть, у тебя есть идеи, которые помогут связать все эти странности воедино?

- Ничего конкретного. Но много лет, каждые три года, все повторялось четко, по плану. Теперь один сбой за другим. Может быть, кто-то хочет все изменить?

Арейш поставил опустевший стакан на столик. В задумчивости посмотрел на друга.

- Думаешь, это возможно?

- Не знаю, Арейш. Не знаю.

- Тогда нужно думать, кто может знать. Кто смог все просчитать. И откуда ему известно то, что неизвестно нам?

- Возможно, он лишь предполагает… - заметил Раэлш.

- Предполагает? И все это устроил, не будучи уверенным в результате?