Тот кивнул, напрочь игнорируя остальных. Чуть ли не в подобострастной улыбке растекся по коридору. Странно. Очень странно.

– Да, мне кажется, имеет место латентная главенственность.

Чего? Латентная что? Оглянулась на парней, но на их лицах наблюдалось такое же растерянное выражение. Никто явно раньше не слышал про это. Звучит так себе. Внезапно грандтренер выставил вперед руку и указал на меня:

– Вы! Выйдите вперед. Вы же не являетесь капитаном команды?

Сделала резкий шаг и отрицательно покачала головой. К чему он клонит? Но грандтренер уже шарил глазами по остальным ребятам, пока не выхватил Чейза.

Безошибочно определил действующего капитана. Среди всех нас, одетых в черное, он выделялся ростом, статностью и серьезностью.

Команда Ксандра была одета в их традиционные красные цвета. Так на поле будет проще простого отличить нас друг от друга.

Почему-то ручки вспотели, а поджилки затряслись, от растерянных взглядов, переходящих от меня к нашему капитану и обратно. Присутствующие уже начинали догадываться, что происходит. Грандтренер протянул руку и властно приказал:

– Знак отличия, пожалуйста.

Чейз, ни капли не сомневаясь, подошел, снял с себя небольшой кулон на цепочке в виде крошечного аэромяча. Положил его на раскрытую ладонь. На меня не смотрел. Вер Стадионис поднес к глазам фигурку и покрутил во все стороны.

– Так, так, так… Есть у меня предположение, что мы наблюдаем крайне редкое явление. Все вы знаете, что аэромяч – это, по сути дела, сосуд с тремя Дарами. В нем заключается частичка Дара осязать, Дара чувствовать и Дара интуиции. Вот последний зачастую и дает такой любопытный эффект.

Да пусть хоть что дает. Главное, чтобы я смогла касаться аэромяча. А то бомбила без основного своего орудия – и не бомбила вовсе. Так, человек из разряда «Отойди, не мешай».

Точнее, отлетай и не мешай. К краю поля или приклейся к стоящему и выступай в качестве живого щита. Такая стратегия тоже существует в крайних случаях.

– Иногда Дар, заключенный внутри аэромяча, осознает, что знак капитана отдан не тому человеку. Такое происходит, если среди других игроков есть тот, кто рожден ради главенства, так называемый истинный капитан.

Все смотрели на грандтренера во все глаза. И игроки, и академики с магистрами, и даже ректор. Он явно наслаждался вниманием. Выдержав паузу, продолжил:

– Но есть и вторая часть. Аэромячи могут не даваться в руки игроку потому, что он вообще к футскаю отношения иметь не должен.

3. Глава 3. Мими

Вот так я и оказалась капитаном. Теперь должна не только бомбить, но и руководить командой. Иначе история повторится. Вот и раскрыт секрет, почему внезапно с первой же тренировки снаряд не давался в руки.

Это все не происки злых соперников. Это я сама виноватая. Как бы истинная предводительница. Уродилась такой. Впервые за пару столетий. С этого момента Чейз больше не главный и командовать игроками больше не должен. Привет, паника! Давно не виделись. С попытки убийства.

– Не переживай, я не сержусь. Но сказать, что спокоен, нельзя. Не каждый день вверяю судьбу всей жизни в руки неопытного капитана. Который и стратегий-то ни одной не знает. Надеюсь, твоя истинность проявит себя, иначе…

Возмущенно посмотрела на Чейза Нессена. Без отличительного знака он совершено не утратил внешних данных. Абсолютно. Да еще и приобрел неуместную сейчас язвительность.

– Без тебя тошно. Не надо подкидывать дрова в погребальный костер!

Огрызнулась. В конце концов, эти смертники сами решили играть со мной и быть частью команды в испытании куба. Драконова штуковина! Да чтоб она сквозь землю провалилась! Это все он виноват.