– Я боюсь рептилий, – тихо прошептала, прикрыв рот рукой.

– Герпетофобия, – с умным видом кивнул Донован. – Весьма необычно для дракона. Вполне может быть последствием.

– И что же теперь с этим делать? – с ужасом спросила я.

– Как и любую другую фобию, постепенно преодолевать, – ответил архимаг Фрост.

С его слов все звучало максимально просто, но на деле…

– Постойте, вы сказали, что ничего не нашли, – встрепенулась я, – как же старейшины запечатали магию?

– Пока не знаю, – Донован подошел ко мне и потянул за собой столик с артефактами, – подержи вот это.

В мои руки опустился округлый серый булыжник, напоминавший те, что в изобилии водились на каменистых берегах Аквамаринового океана. Я покрутила теплый, словно нагретый на солнце, камень и посмотрела на архимага. Он только покачал головой, забрал из моих рук артефакт и всучил следующий. Я перетрогала все камни и кристаллы с подноса. Ничего не происходило. Казалось, архимаг готов был отчаяться в поисках печати, закрывшей мой дар и вторую ипостась.

– Не заговор, не сглаз, не проклятие…. Что же еще они могли сделать? – Донован говорил сам с собой, задумчиво массируя виски, а затем неожиданно крикнул: – Мариса!

Я подпрыгнула на стуле.

– Подними свои волосы наверх, пожалуйста, – попросил архимаг Фрост, заходя мне за спину.

С замиранием сердца я выполнила его просьбу. Холодные пальцы коснулись моей шеи чуть ниже линии роста волос.

– Так я и думал, – заключил он, и я расслышала в голосе вампира довольные нотки.

– Что там? – взволнованно спросила я.

– Лигатура, – пояснил архимаг Фрост, – символ, состоящий из нескольких рун и напитанный магией. Он находится прямо на твоем энергетическом центре и скрыт небольшой иллюзией.

В подтверждение своих слов Донован поманил пальцем, и с ближайшей полки к нему устремились два зеркала. Он протянул мне одно из них и помог увидеть на шее странный витиеватый символ.

– Очень необычная разновидность печати. Нечто подобное я видел всего раз на Лансе, когда моя дочь случайно привязала его к себе.

О, подробности их знакомства я знала отлично. Как и то, что их лигатуры оказалось невозможно снять с помощью магии.

– Получается, ничего нельзя сделать? – упавшим голосом спросила я.

– Почему? То, что тогда Вита намудрила, было стихийным проявлением магии. В твоем же случае драконы накладывали лигатуру, следуя правилам древнего языка и законам магии. – Донован снова взмахнул рукой, и зеркала вернулись на полку. – Приготовься. Будет немного жечь.

Приготовиться я не успела. Архимаг Фрост снова коснулся моей шеи, и огненная волна прокатилась по всему телу. В глазах потемнело. Я непроизвольно вскрикнула и согнулась пополам, но боль отступила так же быстро, как и появилась.

– Ну вот и все. Мариса, как ты? Что чувствуешь? – с заботой спросил Донован.

– Странно… Меня мутит, – призналась я, глядя на свои дрожащие руки.

Кончики пальцев зудели, а внутри, где-то в области сердца, пекло. Мне стало жарко. Очень жарко.

– Воды, – попросила я.

Архимаг Фрост выбежал из лаборатории. Я же соскользнула со стула на пол. Каменные плиты приятно холодили кожу. Прикоснувшись к ним, я не узнала собственные руки. Пальцы вытянулись, стали длиннее, острее… «Неужели трансформация?» – пронеслось в голове, но тут перед глазами все поплыло, и я провалилась в благословенное забвение.

– Давай, детка, приходи в себя! – слышался, словно издалека, мягкий грудной голос.

Я же цеплялась за сон и не желала просыпаться. Тогда владелица того самого голоса совсем неласково шлепнула меня по щеке. Затем еще раз, и еще.

– Хватит! – простонала я, открывая глаза.