– Неважно, – из-под капюшона донесся низкий ровный голос. – Сейчас мы с девушкой выйдем из переулка, и вы оставите ее в покое.

– Ты проваливай, а она останется с на…

Договорить Зиг не успел. Сотни черных нитей вырвались из пальцев незнакомца, сконцентрировались в тугой пучок и сбили альфу с ног.

Порыв ветра сорвал с головы моего заступника капюшон. Полы плаща разлетелись в стороны, показывая строгий старомодный костюм: темно-серый сюртук, брюки, заправленные в высокие лакированные сапоги. Такую одежду давно никто не носил, тем более в Федонии, где круглый год жаркий климат. Вкупе с бледностью и темной магией все указывало на то, что передо мной бессмертный вампир из Асторийского княжества.

Свен и другие оборотни оторопели. Не знаю, что их удивило больше: обращенный асториец посреди бела дня в Шалле или валяющийся без сознания альфа. Несколько секунд они смотрели на незнакомца. Кажется, я даже слышала, как скрипят в их пустых головах шестеренки в попытке сообразить, что делать дальше.

Затем один из приспешников Зига сорвался с места. Быстро. Стремительно. Частично трансформируясь на ходу. Руки, шея и лицо покрылись мехом, а на неестественно длинных пальцах показались острые когти. Это была атака в лоб. Вампир с легкостью увернулся от нападавшего, пуская в ход магию. Черные нити воспользовались инерцией оборотня, и тот впечатался в каменную стену.

Прихвостень Зига рухнул без сознания, и когда второй оборотень собрался последовать его примеру, Свен предостерег:

– Буря начинается. Нам нужно в укрытие.

Я видела, что оборотень сомневается и хочет продолжить драку, но Свен покачал головой:

– Учти, из вас троих я унесу только одного, и это будет Зиг.

Кажется, последний аргумент стал решающим. Бубня себе под нос ругательства, оборотни забрали своих и ушли. По злобным взглядам исподлобья я точно могла сказать: после они будут искать вампира для реванша. Такова уж их волчья натура. Но это уже не моя проблема, да и незнакомец явно мог за себя постоять.

Я с облегчением выдохнула и повернулась к вампиру, чтобы поблагодарить, но он черной тенью набросился на меня и прижал всем телом к стене.

– Мамочки, – прошептала я, округлив от ужаса глаза.

Получается, он вовсе не защищал меня, а отвоевывал добычу у хищника помельче? Почувствовав себя мышкой, угодившей на ужин к тигру, я слабо пискнула. В голове всплыли страшные байки про вампиров-кровопийц. И пусть многие века асторийцы практиковали вегетарианство, но… Это ведь их природа: пить кровь, а не заменитель из сока кровавых ягод.

– Тс-с-с, – прошептал незнакомец, прикладывая палец к бесцветным губам, как раз когда я хотела закричать.

Сердце пропустило удар. Рот захлопнулся сам собой. Вампир выглядел скорее встревоженным, нежели агрессивным, а еще… На меня смотрели самые невероятные по красоте глаза на свете. Черные пушистые ресницы подчеркивали разные по цвету радужки: голубую и зеленую. Необычные черты оттеняли волосы холодного пепельного оттенка.

Осознав, что никто не собирается мной закусывать, я решила повременить с криками. Незнакомец резко повернул голову. Я проследовала за его взглядом и заметила две черные тени. Они замерли в нескольких метрах от нас и вглядывались в переулок.

Затем один из них сделал шаг… Тень стала приобретать очертания. Вампир еще плотнее прижался ко мне, словно пытаясь закрыть собой. Или вдавить в кирпичную стену. Краска прилила к лицу, и меня бросило в жар. «Да что здесь, бездна меня поглоти, происходит?!» – пронеслось в голове.

Вокруг нас заструился воздух, он словно сгустился до жидкого состояния, и я едва различала очертания улицы сквозь рябь. Тени были уже совсем близко. Казалось, одна даже стоит и смотрит в нашу сторону… Смотрит, но не видит.