Мысли и чувства всё ещё были приглушены, мне казалось, в этот момент ничто на свете не могло меня удивить. Но некое беспокойство всё-таки смогли вызвать адепты черного уровня, сидящие на поваленном дереве у края поляны.

– Она прошла, – констатировал факт кудряш, в этот раз он не улыбался, и в глазах не было озорного блеска.

Дариона среди них не оказалось, с другой стороны ко мне шагал Саймон, он выглядел куда лучше Инно, который без сил валялся на земле. Парень с волосами, торчащими как у ёжика, замер на полпути, и в этот миг я почувствовала, что на плечи легло мягкое, тёплое покрывало.

– Стоило оставить тебя на некоторое время, и у тебя появился очередной поклонник, – негромко произнёс Дарион, холодно глядя на Саймона. Адепт понимал, что не ровня старшекурснику, и, пересилив свою мужскую гордость, остался на месте.

– Это тебя не касается, – нашла в себе силы, чтобы пререкаться с Ларантом.

– Касается. Даже больше, чем ты думаешь, – не обращая внимания на мой выпад, откликнулся Дарион. – Пойдём, с нами тебе будет лучше, – он повел меня к поваленному дереву, и я не поняла, что именно имел парень в виду.

Будь я сильнее, сопротивлялась бы, скинула со своих плеч руки Дариона и, наверное, предпочла бы остаться в одиночестве. Такое внимание со стороны черно-уровневых создавало огромную пропасть между мной и остальными адептами, а комфортнее мне было с первокурсниками. Мы находились на одном ступеньке иерархии и не приходилось гадать, что именно им от меня надо.

– Ты ведь знал? – я больше никак не могла обмолвиться о том чудище.

– Да. О нём знают все, – поморщившись, откликнулся Дарион.

В моей голове роилось множество вопросов, но я не могла озвучить ни один, они будто застряли в горле.

Ты не думал, что я умру? А если думал, тебя это расстраивало? Вы все здесь, потому что переживали обо мне?  Что это за сущность, встреченная мной на изнанке мира? О каком договоре шла речь? И что побудило магов нашего мира заключить столь жестокое соглашение?

– Холодно, да? – участливо спросил Питер, в ответ я лишь кивнула, присев на краешек поваленного дерева, но Дарион сразу заставил подвинуться, тихо пригрозив посадить меня к себе на колени.

Меня до сих пор знобило. И ещё не отпускало беспокойство: казалось, я упускала важнейшую деталь.

– В Бездне всегда холодно, – продолжил кудряш, потирая руки, будто тоже замёрз.

– Питер! – грозно окликнул Найтис Ларант и покачал головой.

– Что? Вы же здесь! – кудряш выразительно поглядел на братьев и заулыбался.

«Бездна? Значит, тот мир был Бездной?» – спокойно размышляла я, сопоставив факты.

К нам подбежал лекарь, всучив мне стаканчик с травяным отваром, а потом отправился к следующему адепту.

Прошло довольно много времени перед тем, как появился ещё один начинающий маг, прошедший испытание.

«Где Нита?» – мои руки начинали дрожать, мне стало ещё холоднее. На плечи опустилось ещё одно покрывало.

– Похоже, начинается самый неприятный момент, – без тени улыбки проговорил Питер, намекая на неизбежную смерть – такова плата чудовищу.

Меня трясло. То ли это была реакция на неминуемую трагическую весть, то ли меня настигла очередная волна потрясения от пережитого совсем недавно. Трудно было разобраться в самой себе, ведь этой самой жертвой могла стать я.

Мне оставалось лишь мучиться в ожидании, сидеть в компании четырёх парней и смотреть на тёмную дыру, зияющую в земле. Подавляющую часть адептов увели, и поляна почти опустела.

Загибала палец каждый раз, когда из-под земли появлялся новый маг. Спустя время одна ладонь была уже полностью сжата в кулак, а костяшки пальцев побелели от напряжения. Когда поднялся девятый адепт, Дарион внезапно произнёс: