– Спасибо, – тихо вымолвила я.

Дарион кивнул и, подобрав мой плащ, кинул его на стул. Потом прошел вглубь помещения и отпил из стакана, в котором плескалась бордового цвета жидкость.

Стараясь действовать уверенно, направилась к кушетке, осторожно вытащила тетради с учебником. Коробка с браслетом валялась на дне сумки, я её так и не выкинула, и теперь она заставляла меня нервничать.

– Можешь сесть за стол, – как бы между прочим произнёс Дарион, освобождая место на деревянной поверхности.

Воспользовавшись предложением, заняла отведённое мне место. Стул с высокой спинкой оказался удобным, когда часами сидишь, занимаясь, такие вещи перестают быть мелочами.

Придав своей позе естественность и не оглядываясь на черного монстра, принялась за домашнюю работу, делая пометки и вынося цитаты из книги. На самом деле внутри всё было натянуто, как струна, а в голове то и дело звучали слова черноволосого Ларанта, теперь мне и правда казалось, что он видит меня насквозь.

Обложка используемого мной фолианта была обтянута тёмной кожей, которая по краям пострадала от зеленовато-белой плесени.

Атмосфера незримо начала меняться, стала более комфортной или я почти привыкла к компании Дариона. Парень снова был занят, но я попеременно ловила на себе его внимательный взгляд.

Заняв одну треть стола, изучала сердце магического круга. Практиковаться самостоятельно первому курсу пока запрещали, лишь в присутствии магистра.

Дать форму магии невероятно сложно, уже из-за второго кольца у меня на лбу выступили бисеринки пота. Единственный раз, когда пробовала усложнить заклинание, всего за несколько секунд почувствовала себя опустошенной, весь день потом ходила бледная и немощная.

– Вот здесь ошибка, – внезапно прошептал Дарион, наклоняясь к моим записям. От неожиданности подпрыгнула, и если бы парень вовремя не среагировал, наверняка ударила бы его. – Сначала так, а потом только направляешь потоки, – послышался в голосе смешок.

Присмотревшись, поняла, что Дарион прав. Хотя как по-другому? Чёрно-уровневому невозможно ошибиться в таких простых вещах.

– Да, вижу, – увлечённо отозвалась я, сразу делая пометки в тетради. – Спасибо.

В дверь комнаты громко забарабанили. Дарион нахмурился и быстрыми размашистыми шагами направился к ней и открыл.

– Питер, я уже задолбался тебя предупреждать, – грубо процедил Дарион стоящему за порогом парню. Хитрый, беспрестанно улыбающийся, причем его улыбки были постоянно разными, они имели кучи оттенков и словно никогда не повторялись.

– Думал, что не услышишь, – подмигнул кудрявый парень, снова на миг показавшийся мальчишкой.

Я напряглась и желала, чтобы он меня не увидел. Создавалось ощущение, что этот адепт намного умнее, чем хотел казаться. Слегка сумасшедший, но очень наблюдательный.

– Последний раз, а потом… – отношения между этими двумя больше походили на дружеские. Дарион намеревался произнести что-то ещё, но, бросив на меня тяжелый взгляд, передумал.

Питер снова заулыбался, прекрасно понимая свою безнаказанность.

– Все собрались внизу. Достали новые сущности для бездны. Весьма редкие, – протянул кудрявый.

– Сколько?

– Пять. Среди них крылатый клык, – мгновенно отозвался парень.

Бездна? Крылатый клык? Неужто они о запрещённой магической игре? Среди народа о ней ходила дурная молва, будто чудовища, используемые на игровой площадке, способны повредить рассудок и лишить души.

Правда, запрещённой она была лишь на словах, официального указа не существовало. Но я помнила, какой переполох случился в Малибусе, когда на чердаке одного умершего от старости чудака нашли игральную доску. Управленец города перегодил целую улицу и выставил охрану, а потом направил запрос в столицу о вызове мага. Несколько дней жители прожили в тревожном ожидании и страхе перед бедой.