– Это звучит подозрительно, – честно высказала своё мнение.

– Ты что? Всё проверено, без подвохов. Нам обязательно надо идти! – запротестовала соседка. – Короче, завтра ночью я точно иду, а ты пока думай. Но потом сильно не расстраивайся от того, что ещё на целый месяц останешься на сером уровне, – с досадой на моё недоверие вымолвила Нита. – Хотя о чём тебе волноваться? С таким-то покровителем! – последнее явно было лишним.

– Нита, ты не знаешь, о чём говоришь, – процедила в ответ.

– Ладно, ладно, – пошла девушка на попятную. – Завтра ночью, помни об этом. Лучше тебе не отказываться от такой возможности. Я пойду, у меня ещё одно занятие, – напоследок вымолвила она.

На первом курсе адептов было много, поэтому у каждого имелось своё расписание, и на каждый предмет мы ходили в разных составах.

«Такими темпами подругами нам не стать», – подумала я, провожая соседку взглядом.

Кто ей сообщил об этом собрании? Надёжен ли источник? Не знала, что и думать. С каких пор моя жизнь стала такой сложной? Но маленький успех с магией не мог не радовать.

До самого вечера я с напряжением поглядывала на браслет, вспоминая о выборе, поставленном передо мной. Решение казалось очевидным, Дарион бы не стал бросать слов на ветер. Если не приду, станет хуже, а так хоть какая-то гарантия сохранности.

Та девушка, которая видела нас… Что она подумала? Хотя и так понятно, я не питала иллюзий. Моё отрицание происходящего и борьба – единственное, что оставалось, однако это играло и против меня самой, как оказалось, Дариону это понравилось.

Тот момент, когда украшение начало греться, наступил уже вечером, и я лежала, перечитывая конспекты. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Вдруг показалось? Но нет, чёрный монстр определённо меня звал. Чтоб ему пусто было!

Отложила конспект и посмотрела на Ниту. Нелюдимая соседка отсутствовала, она часто приходила поздно. Одолевало желание поделиться хоть с кем-нибудь и услышать слова поддержки, но это казалось невозможным.

Лучше идти. Он обещал, что не тронет. Лучше так, чем опять непристойности в уборной. Решение далось тяжело, ещё тяжелее было заставить себя подняться. Ноги словно стали ватными.

Ну же Алита!

– Я выйду, прогуляюсь – беря плащ, произнесла я.

– Пройдёшься? Или в гости сходишь? – на лице Ниты появилась одновременно и лукавая, и торжествующая улыбка.

– Пройдусь, – слишком резко ответила я, просто её улыбка по этому поводу была для меня невыносима.

– Ну ладно, – протянула соседка, надув губы.

Укутавшись посильнее в плащ, покинула комнату.

Зря я так с Нитой, она не виновата, что мы по-разному смотрим на сложившуюся ситуацию. Не хотелось потерять единственного человека, с которым могла поговорить.

Вышла из замка и направилась к тропинке, по которой ходила ночь назад. Чем ближе подбиралась к домам старшекурсников, тем медленнее становился мой шаг, а браслет, наоборот, начинал нагреваться ещё сильнее, словно чувствуя мои сомнения.

Проходя мимо обычных двухэтажных домов, несколько раз ловила на себе взгляды их обитателей, некоторые сидели на крылечках, другие собирались в группы. В этом месте будто жили другой жизнью.

Не оглядываясь по сторонам, продолжала двигаться в сторону чёрного здания, которое казалось просто гигантом на фоне остальных.

Дышала глубоко, сохраняя самообладание.

Поднялась по высоким ступенькам и коснулась дверной ручки. Браслет на запястье блеснул, а внутри запирающего механизма раздался щелчок.

Стоит только войти, и своего решения изменить не смогу…

Выдохнув, закрыла дверь и прошла в светлый пустой холл, осторожно направилась к лестнице. Было подозрительно тихо.