Морщинка на лбу парня стала глубже. «Кхняссь» и представить не мог, какие коварные мысли раздирают мою голову. Сейчас я была не тем человеком, которому стоит доверять.

Конечно, было интересно, почему именно он отозвался на ритуал поиска. И откуда разбирается в модах лучше тетушки Эммы… И какого гхарра орудует столь нелепой палочкой? Но любопытство, как известно, убивает кафф.

Стражи приближались к нам. Их было человек пять, все с активированными ловчими артефактами. Монетки на воротах наливались красным и разносили тонкую трель, оповещая, что на территорию академии пробрался чужак.

– Без глупостей, Рита Харт, – прошептал демон, пробираясь тяжелым взглядом в самую суть меня. Купая в щекотной черноте и требуя подчинения.

Но это он ошибался, конечно. В его интересах, чтобы я как можно меньше прислушивалась к голосу рассудка. И как можно больше думала подмерзшей пятой точкой.

Стоит заранее признать, что спустя секунду я совершила очередную глупость: покрепче перехватила парня за запястье и сомкнула веки.

Легкий ветерок, порожденный взмахом призрачных крыльев, оторвал наши ноги от земли. А когда я открыла глаза, вокруг не было уже ни ворот, ни академии, ни бегущих к нам стражей.

***

– Шурхово отродье! – задохнулся демон, вывалившийся вместе со мной на широкую площадку перед дядиным домом.

– Всего лишь призрачный телепорт, – успокоила маньяка и отпустила мотылька полетать по окрестностям. – Древний, виззарийский. По-другому я не умею. Да и так умею не я.

Со вздохом достала из кармана ключ-артефакт. Мое личное безопасное место собиралось вот-вот стать крайне опасным. Кружевной зад сегодня прямо-таки напрашивался на неприятности!

Пока дядя с женой отмокали в сочной зелени Саци, я охотно проводила выходные в их доме. Подкармливала мизаура крекерами и орехами, чесала его необъятные уши массажной щеткой. Ухаживала за лужайкой, над которой Анхелика разок поставила неудачный био-магический эксперимент… И теперь газон за неделю превращался в непролазные джунгли, а некоторые особо наглые плети лиан пытались пробраться в гостиную.

У запертой двери я замялась в нерешительности и обернулась на внепланового гостя. Это было глупой затеей – приводить маньяка среди ночи в пустой дом? Я и обычных-то парней, не склонных к удушению незнакомок, сюда не приглашаю.

– Кричать «караул» поздно, Рита, – мрачно заверил проходимец, и я, обреченно прикрыв веки, распахнула дверь.

Сеймурское гостеприимство во всей красе…

Машинально проверив магпочтовый ящичек в коридоре и обнаружив там пару открыток (бабушка с дедушкой сейчас находились на конференции в Ваяре), я прошла в дом и зажгла световые кристаллы. Демон протопал следом, оставляя от огромных черных ботинок с высокой шнуровкой грязные отпечатки.

Та-да-да-дам…

Борясь с паникой, от которой неприятно подташнивало, я прокрутила на запястье увесистый браслет. Один оборот, второй, третий… Обычно это меня успокаивало, но сегодня облегчения не принесло.

Крепко же ты вляпалась, Рита.

– Ничего не трогай, – зыркнула на незваного гостя и, судорожно сжав пальцами перила, поднялась наверх.

Шкаф встретил меня ворохом мятых платьев, сваленных в кучу. То, которое нужно, разумеется, оказалось в самом низу. Жмурясь и пыхтя, в неравном бою с тряпками я все-таки раздобыла себе одежду.

Скинула плащ и потерлась лбом о холодную зеркальную дверцу: Рита, ты ведь помнишь, что на первом этаже у тебя чужак из другого мира, да? С искрящей палкой в кулаке?

Он ведь не останется ночевать, ум?

– Что ж, похоже, ты все же не демоница, – пробирающий до обморочных мурашек хрип заполнил пространство моей спальни.