Я внимательно слушаю и не сразу замечаю, как дорогу нам перекрывает… фея. Голубые глаза, аккуратный носик, пухлые, едва подведённые блеском губы и блондинистые густые, длинные волосы, что уложены в две французские косы, мягко обрамляющие кукольное личико. Такая же, как и на мне, форма смотрится на ней очень сексуально! Но стоит этой “фее” открыть рот, как я понимаю, что весь её образ – броня, с маскировочными качествами наивысшего уровня. Фея – здороваясь, Макс назвал её Мирандой – в одно мгновение превращается в очковую кобру. А когда к нашей компании присоединяется Эйдан, подкидывая в общий, напряжённый градус беседы дров, я и вовсе глохну от их слов. Они все неприятно цепляют. Пока парни перебрасываются понятными только им подколками, Миранда надменно меня оглядывает.

“Да, красотка, тебе не о чем беспокоиться, – расцениваю её кривую улыбку по-своему, – на твоём фоне я выгляжу той самой неудавшейся косплеершей”.

Интуиция вопит, что отчего-то я ей не понравилась. Вот прям сразу.

Возможно, у неё есть виды на Макса, и наше появление вдвоём разозлило. Хотя нет, сводный говорит о какой-то Эбби.

– Слышал, в вашем доме тоже наконец сняли траурные накидки. Газеты трезвонят о радостных новостях. – Последняя реплика Макса звучит одновременно с грохочущим в небе громом.

Воцаряется тишина, и я кожей чувствую, что придушить меня хотят в этой компании уже двое – “очковая” и сводный.

И я, не придумав ничего другого, совершенно некультурно обрываю беседу:

– Люка! – Хлопаю ресницами, протягивая змее руку. Сама же попросила представиться. – Приятно познакомиться. А вы? – Перевожу взгляд с неё на сводного, ожидая ответ. Ну а как мне ещё дать понять этому идиоту, что я не проболталась?

Эйдан отводит взгляд, словно не услышал вопрос.

– А его здесь знают все, – щебечет птичкой змея Миранда. – Ты не просто новенькая, из другой страны приехала, да?

Неопределённо пожимаю плечами.

– По правую руку от тебя – Максимилиан Латимер, представитель древнейшего дворянского рода, наследник не только титула барона, но и половины земель Англии, учитывая равную долю этой академии, а это, – она собственническим жестом обхватывает ладонь Эйдана и под мой, совершенно неконтролируемый, удивлённый взгляд переплетает их пальцы, – Эйдан Мортимер, второй “принц” Малхэм Мура и мой жених. Синие кристаллы, естественно.

– Рад слышать, что даже твоя невеста, Дан, считает тебя вторым, – тут же подхватывает Макс, мягко посмеиваясь.

– Блеск… – тяну я, не придумав ничего более умного. – Не буду теперь мыть руку. – Развернувшись к Максу, мягко улыбаюсь, хотя даётся мне эта улыбка с большим трудом. – Это надо же, половина Англии в этих руках… Что ж, пожалуй, прислушаюсь вашего совета, “Ваше Высочество”, пойду заселяться в общежитие.

Макс нехотя отпускает мою руку, с лёгким прищуром наблюдая за сменой эмоций на моём лице.

– Было… приятно познакомиться. – Бросаю мимолётный взгляд на парочку.

Обхожу их по дуге, направляясь в ту сторону, куда указал Макс.

– Это кто? – слышу недовольный голос Миранды. Она и не думает сбавить обороты, говорить тише.

– Очевидно, что никто. – Голос сводного летит в спину стрелой. – Свежачок для “охотников” разве что.

– Н-да? – тянет змея с подозрением в голосе.

Щёки опаляет краской стыда, спиной чувствую оценивающие взгляды странной троицы. Ускоряю шаг, лишь бы не слышать, как они меня без стеснения обсуждают.

Зайдя за поворот какого-то здания, воровато оглядываюсь, чтобы удостовериться, что “высочества” меня уже не видят.

– Уф, – перевожу облегчённо дух, но тут же подскакиваю на месте испуганной кошкой от звучащего над головой: