Рута, хохоча, вскочила и сбежала по склону, перемахнула через ручей и бросилась к деревьям. Идан не отставал. Она юлила между стволами, а он пытался её схватить.

– Стой! Я тебе покажу выхухоль!

– Сначала догони, недотёпа!

– Ну всё!

– Ай! – Рута всё же попалась. Идан пошёл на хитрость. Изобразив, что мечется вправо, чтобы обогнуть дерево, он кинулся влево ей навстречу и поймал.

– Иди сюда, – он подтянул её к дереву и прижал к нему. – Теперь повтори, что ты там обо мне подумала? – он почти шептал, потому что голос срывался.

Румянец на его лице разыгрался, а Рута ощутила, как пылает её собственное лицо. Сердце при этом скакало, как бешеная белка, того и гляди вырвется наружу. Дыхание сбивалось.

– Я… Я… – стараясь сделать вдох и одновременно что-то сказать, «проякала» она. – Я подумала… – ещё три вздоха. – Я подумала: «Какой красивый и умный парень!»

Идан широко улыбнулся, хотя и не позволил ей вырваться.

– Ну, если красивый и умный, – сказал он, прищурившись, – то я тебя отпускаю.

«Не отпускай!» – хотелось крикнуть Руте, но вместо этого она только тяжело дышала, вовсе не от бега, и не сводила глаз с изящной линии его губ. Она подумала о том, что сейчас бы закрыла глаза и коснулась их.

Наверное, маги смерти умеют читать мысли.

Идан освободил её и уже сделал шаг, чтобы отойти, как резко развернулся и коснулся своими губами её губ. Легко и быстро, точно тёплый ветерок. Точно пёрышко.

Рута задержала дыхание. Он стоял слишком близко, чтобы дышать. Голова закружилась.

– Пойдём, наберём воды, – сказал парень, нехотя, как показалось Руте, отстраняясь. – А то твой брат проснётся и запросит чаю.

Рута выдавила смешок. В животе всё стянулось в узел, а сердце продолжало скакать.

– Так всё же Тихие Топи? – спросила она, чтобы вернуться в мирное и спокойное русло, прежде чем они, раскрасневшиеся, появятся у пещер.

– Да, – ответил Идан, мельком взглянув на неё. – Я там родился. Но после того как наш дом дважды подожгли соседи, нам пришлось уехать. Мы перебрались в столицу. Там никому нет дела до семьи магов смерти. Отец сразу подался в наёмники, а потом брат ушёл в академию.

– В наёмники?

– Сражаться за чужие земли и чужую свободу, чтобы не прогневить богиню.

– А ты? Что собираешься делать?

Идан пожал плечами.

– Скоро всё изменится, – произнёс он, повернувшись и мрачно посмотрев ей в глаза. – Я найду себе применение. Мы все найдём.

Рута сглотнула собравшуюся в горле тяжесть. Что-то совсем не радостью веяло от слов Идана.

– Идан, у нас проблемы! – на высоких тонах заявила Вела, не успели Рута и Идан выйти к пещерам. Она стояла, уперев руки в бока. Рядом с ней застыл Тайко. – Я требую собрать совет!

– Хорошо, – отозвался Идан. – Я готов, зови Арти.

– Привет, Тайко. Увидимся, Рута, – он подал ей котелок с водой и ушёл вслед за Велой.

– Ты ходила за водой для чая? – прищурился Тайко, и Рута отвернулась, чтобы он не заметил, как вспыхнуло её лицо при мысли о поцелуе.

– Да. А что случилось? Почему Вела в бешенстве?

– Дуфф и Элбан подрались.

– Да неужели? – засмеялась Рута. – В пещерах, где живёт двадцать один подросток, кто-то подрался! Это же уму непостижимо! Не из-за девчонки случайно?

– Из-за неё, – ответил брат. – Из-за Велы. Они подрались магией и чуть не изувечили друг друга.

– Что? – вскрикнула Рута. – Магией? – она поднесла ладони к лицу, чтобы охладить пылающие щёки или просто скрыться от ужаса. – Светлая школа запрещает драться. Они же клятву дали.

– Совет разберётся. Давай котелок, я чаю хочу, – Тайко забрал котелок и пошёл в пещеру, а Рута застыла на месте, решая, прямо сейчас бежать на совет или дождаться Идана. – Рута! – брат оглянулся. – Идём.