“Происходит что-то странное, Санни, мои инстинкты вопят о приближающейся опасности. Но я не понимаю, что нужно делать.” - грустно согласилась со мной Оливия, проводя рукой по странице старой книги.

“Мы со всем справимся, Ливи. Закончишь с вампирами, почитай про орков.” - намекнула я сестре на то, что происходит.

Старшая принцесса округлила глаза и посмотрела на меня без слов, требуя объяснений.

“Не спрашивай, Ливи, пока что я и сама не уверена. Как только что-то прояснится, не сомневайся, вы узнаете первыми. Просто прочти все, что сможешь найти. И пока не говори отцу, не хочу поднимать панику.” - сказала я, поглаживая ее по плечу, и решила задать тот вопрос, ради которого ее искала. - “Скажи мне, что случилось вчера в саду? Ты странно реагировала на Артура. Он тебе понравился или что-то произошло.”

Сестра снова покраснела и отвела взгляд, от чего я ощутимо напряглась.

“Я спустилась утром и увидела, как молодой граф скучает в саду. Видимо, он слишком рано встал. Я предложила прогуляться и пыталась развлечь светскими беседами и историями о наших шалостях в детстве. Но он отреагировал довольно необычно.” - сестра запнулась и покраснела.

“Не томи, Ливи,” - почти простонала я.

“Он решил, что я с ним флиртую, Санни, и отшил меня так, что до сих пор стыдно,” - едва слышно прошептала сестра.

“Объясни,” - сказала я, не понимая, как можно светскую беседу принять за флирт, и тем более, как можно довести Оливию до такой степени смущения. Она несколько лет жила среди эльфов и не так уж просто выбить ее из уже обычного состояния ледяной королевы.

“Так и сказал, что я довольно симпатичная девушка, но мне стоит сдерживать свои порывы пофлиртовать с мужчинами, которые ухаживают за сестрой. Потом добавил, что он уже попросил твоей руки и если таким образом я пытаюсь отпугнуть неугодного жениха, то отказ он примет только лично от тебя,” - сказала сестра и снова покраснела.

Мы с Оливией, действительно, практиковали такую форму отказа, когда она будто случайно прогуливалась с моими кавалерами, которых мы хотели спровадить.

После флирта с Оливией у большинства женихов резко пропадал интерес ко мне, и они просили у короля руки старшей принцессы. Естественно, отец злился, и нерадивые мужчины получали отказ. Оливия была обещана королю эльфов и частенько этим пользовалась, отпугивая таким образом моих женихов.

“Он, возможно, узнал от кого-то о наших хитростях,” - начала сестра.

“Или слишком умен и наблюдателен. Учитывая то, что он увидел татуировку эльфа и сразу все понял, я склоняюсь ко второму варианту,” - закончила за нее я.

“В целом, Артур, пожалуй, единственный, кого я бы не стала отпугивать. Красив, умен, не слишком высокий статус. Ты не будешь придворной дамой со всеми их приемами и посиделками, так что и это плюс. Я бы сказала, что для тебя это будет вполне комфортный союз, Санни,” - заключила сестра.

“Комфортный союз, Ливи,” - грустно повторила я слова сестры, и в голове мелькнула картинка холодного голубоглазого эльфа, от которой все внутри задрожало.

Оливия, будто прочла мои мысли, обняла крепче, ничего не говоря, только притянула ближе и погладила по голове.

______________

Мама вполне вдохновилась моей помолвкой и в несвойственной для нее манере пыталась привлечь меня к подготовке к свадьбе. Она настаивала, что мне только кажется, что времени осталось много, на самом деле, пока мы пошьем несколько видов нарядов для всех предстоящих мероприятий, то успеем впритык.

Я неохотно соглашалась на примерки и выбор тканей. Зато Оливия с энтузиазмом воспринимала посиделки с модистками из Морей. У короля Кристофа всегда был отменный вкус в нарядах и всегда самые лучшие портнихи.