Мой первый учебный день был украшен грозовыми тучами, медленно закрывающими небо. Я прижалась к тёплой шее Алмазного и погладила пегаса по бархатной морде. Крылатый конь всхрапнул, кося на меня чёрным взглядом. Я опустила голову. Единственное существо в доме, с которым было больнее всего расставаться. Алмазный, я точно знала, чувствовал тоже самое. Опустил на меня крыло, словно укрывая от мира.

– Я обещаю, – прошептала в ухо, – я вернусь. Ты даже не успеешь доесть свой овёс.

Чмокнула голубого пегаса и оглянулась. Конюх застыл неподвижно на входе. Хотя я не была здесь редким гостем, юноша каждый раз округлял глаза, будто видел меня впервые.

– Заботься о нём лучше всех, – приказала я, не в силах отдалиться. – Выпускай полетать только с маячком. Но не в такую погоду как сейчас. На лугу за домом пусть только крылья расправляет, – я всё же отошла от Алмазного. – И давай морковку! Очищенную! С кожурой он не любит.

– Не беспокойтесь, госпожа! – юноша чуть ли не поясной поклон отвесил.

Алмазный вновь всхрапнул, переступая с ноги на ногу. Внутри у меня всё сжалось в комок. Да что за несправедливость?! Почему нельзя было выделить стойло моему пегасу? У них там что, конюшен нет?! При мысли об Академии защит у меня внутри всё вскипало и клокотало как в проснувшемся вулкане.

Тяжело вздохнула, улыбнулась крылатому и вышла на свежий воздух. Тут же перед взором возник Сатик в бессменных круглых очках и с толстой папкой в руках. Сделала вид, что не замечаю его, и пошла по тропинке, ведущей от заднего двора к парадному крыльцу. Обогнула стену, увитую виноградом, остановилась перед каретой и окинула взглядом дом. В детстве он казался мне огромным замком, в котором живёт принцесса, а охраняет её сказочный дракон. Выросла и поняла – а ведь так и есть. Улыбнулась холодным каменным стенам своего замка и под настойчивый взгляд Сатика села в фамильный экипаж. Поверенный устроился напротив, раскрыв свою папку с бумагами. Ой, нет, сейчас будет лекция.

– Пока мы едем, хочу, чтобы вы кое-что запомнили, – монотонно забубнил он.

Я прикрыла глаза, сделав вид, что задремала. Но, Юрх его задери, Сатик словно чувствовал, что я не сплю. Хотя даром ощущать эмоции и чувства людей владею здесь я.

– Так как вы зачислены по переводу на второй год обучения, – начал он.

Я приоткрыла глаза.

– Что значит по переводу?

– Из вашей академии в Защитную, – пояснил поверенный.

Я непонимающе выгнула бровь.

– Так надо, – скрипнул зубами мужчина.

Ну надо, так надо. Стала вновь опускать веки, но бубнение продолжилось.

– Вам бы не помешало выучить правила и распорядок дня. Так же устав, кодекс курсанта и клятву.

– Угу, – буркнула я.

– С этими знаниями ваша жизнь в академии будет легче.

Стоп. Что?! Я чуть не подпрыгнула на месте и подалась вперед.

– Я что там, ещё и жить постоянно буду? – хлопнула глазами.

Сатик молча кивнул, а у меня сердце рухнуло вниз. Я, конечно, наслышана о железных порядках в военных академиях, но всё же надеялась, что меня они сильно не коснутся. Да и жилье должно предоставляться только неместным. Ладно, уладим этот вопрос по приезду. Надеюсь, хоть комнату приличную дадут.

Карета мерно покачивалась на ровной мостовой, Сатик всё бубнил правила, а я смотрела в окно. В голове роились мысли, но ни одна не хотела попадаться мне. Прикусила палец – дурная привычка детства. Ох, отец, скорее бы ты уже вернулся и навёл порядок в своей семье.

Огромные кованые ворота с яркими магическими рунами, широко распахнувшись, впускали в Академию прибывших. Услышала, как кучер прикрикивал, требуя уступить дорогу. Я поёжилась и, приоткрыв шторку, выглянула в окошко.