Эльф довольно рассмеялся. Я нахмурилась, собираясь высказать ему все, что думала, как из кабинета вылетел рассерженный Сашка.

— Нет, ну… Привет, братишка, — зло рыкнул он, завидев Эрика.

Хельга снова хихикнула. Прислушиваясь к перепалке двух новоявленных родственников, я случайно скользнула взглядом по окну и подскочила, как ошпаренная. Солнце садилось!

Поединок. Оборотень. Бежать.

— Мне пора, увидимся завтра, все обсудим, — на ходу крикнула я, подхватывая плащ и скрываясь за дверью.

Правда, когда я почти пробежала долину с цветами, Эрик и Сашка меня догнали.

— И куда ты собралась? — уточнили оба, меня перехватывая.

— И что происходит?

— И почему о тебе такие странные слухи весь день гуляют по Академии?

— И что ты сказала моим родителям?

— И почему мне не сказала про их дары?

Вопросы сыпались со всех сторон.

— Потом, — выдала я, тревожно наблюдая, как садится солнце за горизонтом.

— Нет, сейчас, — твердо сказал Сашка.

— Иначе мы никуда не отпустим тебя, сестренка, — грозно заявил Эрик.

— Да не могу я. Сейчас у меня…

— Поединок со мной, — раздался голос оборотня.

Парни резко обернулись и посмотрели на моего противника. Недоверчиво перевели взгляд на меня.

— Сдурели? — выдал Эрик.

И для выразительности и подтверждения своих слов покрутил пальцем у виска.

— А не стоило лгать оборотням! — дерзко ответил кошак.

— Я за нее, — быстро выдал Эрик. — Пенелопа теперь — моя сестра. Родители приняли ее в род. Я имею право…

— Вот еще, — возмущенно фыркнула я. — Может, сама хочу посадить его в лужу.

Оборотень расхохотался. Эрик зло и гневно засверкал голубыми глазами. Знает же, что мое согласие на замену нужно.

— Скэн, если она проиграет, тебе придется провести, как минимум, еще один поединок, — припечатал эльф.

Что? Скэн? Тот самый Скэн, которого так много времени избегает Сандрия? Теперь уже мне самой хотелось этой заварушки. И месть за все будет сладкой, как мед. Выйдет забавнее и интереснее.

— Предлагаю пари, — выдохнула я.

Смех оборотня умолк. Все посмотрели на меня.

— Если выиграю и при этом посажу тебя в лужу, то будешь мне должен два желания. Если нет, то я честно отвечу на все вопросы.

Минуту стояла тишина.

— Идет, — ухмыльнулся оборотень.

— Эрик, считай атаки, пожалуйста. И дай знать, когда лимит исчерпается, — попросила я, ступая по траве следом за оборотнем.

Скэн

Они врали все. Абсолютно. Четверым моим братьям, доверявшим всецело кристаллу истины, этой безупречной лжи, прикрытой сложными заклинаниями, заметно не было. У меня же сработал талант — чувствовать ложь. Обычное явление. Благодаря этому и оказался в патруле раньше времени.

Спустя несколько минут я понял, что зеленоглазая брюнетка, прятавшая свою тайну так глубоко, скорее умрет, чем скажет, как все было. А Эрик и Александр явно не все знают, но тоже молчат, как выдохнувшиеся волчата, охрипшие после первого полнолуния. Директор Ранас удивлял. Прикрывает. Неужели и он замешан в этой неприятной истории?

И что, Великий Волк, там произошло на самом деле, если никто из них не говорит правды? Как тут было удержаться? Тайна всегда так заманчива…

Начну с брюнетки. Причин множество, если честно. Первая — не хочется связываться с эльфийским принцем. Где он, там и Лилирей с Анабель. Они за последние две недели все силы из меня вытянули, когда начались поиски. Вторая — Александр, как ни крути, мужчина, на него не надавишь. Да и знает он совсем ничего, а вот брюнетка… Пожалуй, она будет слабым звеном в этой компании. Насторожена, пуглива, доверчива…

Почитаемые предки, как же я ошибся! Пенелопа оказалась крепким орешком, о который я могу сломать зубы. Дело повернулось так, что я вызвал ее на поединок! Сам не заметил, как так вышло. Своенравна, упряма, смела. Или все же глупа? Сдается, отцу эта затея не понравится.