— Долговое обязательство?

Я снова не ответила. Просто знала, что не могу. Холодок уже полз внутри меня, напоминая о запрете.

— Все еще хуже, чем я думал. Интересно, почему он не забрал у тебя жизнь? — задумчиво спросил маг тишину. — Похоже, дело в твоем таланте.

— Что нам делать? — спросила я директора Академии Магических Талантов, который явно был на нашей стороне, что не могло не радовать.

И это, заметьте, при том, что ни я, ни Сашка не являемся студентами, на которых распространяется защита Академии.

— Всем нужно объяснение вашему исчезновению на две недели.

Я вздохнула, откусила очередную булочку и лихорадочно стала соображать, но ничего путного не приходило в голову.

— Ну, пусть мысли наши почитают, — наконец, сказала я.

— Почему ты решила, что такое возможно? — удивился директор Ранас.

Я пожала плечами. Небылиц про магов на Земле ходило много.

— Значит, ты точно с ним встретилась, — сделал неожиданный вывод он. — Только один маг имеет дар чтения мыслей среди своих талантов.

Директор Ранас внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции. Я вздохнула и промолчала.

— Никто не сможет прочитать ваши мысли, Пенелопа. Действует врожденная защита. Есть, разумеется, зелье, способное ее разрушить, но оно слабенькое даже в сильной дозировке. Так что это — не вариант. У меня появилась другая идея.

— Какая?

— Мы нашли дроу, который организовал нападение теней на ненаследного эльфийского принца.

— Уже? — удивилась я. — Дроу? Они же сильны и непобедимы.

— Светлые эльфы не так просты, как кажутся. А если за дело возьмутся владыки Лилирей и Анабель, родители Эрика, то за сына они любого в клочья порвут. А если этот кто-то еще и талант пытался отнять… — Директор Ранас усмехнулся и не закончил предложения, давая мне возможность пофантазировать и самой придумать, чем дело закончится. — И не важно, кто это был — дракон, оборотень или эльф. Удивляюсь, что этот дроу еще живой, — серьезно сказал маг, шокируя меня этим заявлением. — Но нам это наоборот на руку. Во-первых, темный эльф подтвердит свое намерение — забрать талант принца Эрика. Соответственно, тот не собирался убивать предводителя драконов. Во-вторых, дроу скажет, что принц Эрик был в мире без магии, скрывался там неделю. Останется лишь один вопрос: где вы были неделю после этого?

— Э-э-э-э… Ну, не знаю. Точно не у драконов.

— Докажи, — ухмыльнулся директор Ранас.

— Да я вообще драконов ни разу не видела! — возмутилась я. — И даже по моим представлениям и рассказам Эрика они не те создания, которых просто можно взять и убить.

Директор кивнул.

— Снова верно мыслишь.

— А что, если студентов кто-то подставил? — спросила я, делая глоток ароматного чая. — К примеру, убийца сделал все возможное, чтобы подумали на студентов. Скажите, что будет, если предводителя драконов убили учащиеся Академии?

Маг нахмурился.

— То есть кому-то мешает Академия Магических Талантов? Что ж, здесь есть над чем подумать. Но давай вернемся к вопросу о том, где вы пропадали следующую неделю, — мягко напомнил он.

— И где? — спросила я прежде, чем поняла, как глупо это звучит.

— Твердите, что на Земле. Эрик израсходовал резерв, и вам нужно было подождать, прежде чем отправляться в путь. Вы больше недели добирались до нужного места в горах. Потом переместились сразу сюда, но немного неудачно.

Я моргнула и поняла, что этот мужчина мне нравится. Нет, не так. Мы с ним сработаемся. Он только что придумал нам алиби.

— Я подправлю ваши ауры, чтобы вас не выдали, когда станете лгать, — серьезно сказал он.

— А убийца?

— Будут искать. Вы к этой истории отношения не имеете. Не ввязываетесь. И даже не пытаетесь выяснить, зачем темному эльфу был нужен талант принца Эрика. Ясно? — жестко спросил директор Академии Магических Талантов.