Слова беловолосого мужчины горели в сознании обрывочными лихорадочными воспоминаниями. Лорд Нэрт, значит... Что бы сейчас сказал отец? Заметил ли тот лорд твои глаза?.. 

Я прикрыла веки. Было темно, он наверняка не успел заметить...закрыла щеколду, и сбросила простыню. Следом в кучу отправились и панталоны. Гигантская ванна скорее напоминала бассейн, а не место для омовения. Мне, привычной к летним душам или вовсе к баньке, такая роскошь казалась излишней, вычурной и неудобной. Белая плитка только сильнее контрастировала с загорелыми израненными и распухшими ногами.

Оказалось, умывальня сделана именно так, как рассказывал отец. Он частенько, когда приезжал из столицы, скучал по ее удобствам, вспоминая уборные, трубы с горячей и холодной водой и гостиницы, где можно за пару серебрушек получить все вышеперечисленное плюс неплохой ужин и крышу над головой. Папа... 

Подавила рыдание, решив сначала привести себя в порядок. Из-за слабости и пережитой лихорадки, я с большим трудом забралась в теплую воду. Порезы на теле слега защипало, но мне оставалось только отмахнуться. Кожа благодарно перестала зудеть, когда мыльный раствор омыл ее. 

Что произошло и как я сюда попала? Чем глубже я погружалась в воспоминания, тем больнее становилось на душе. Сердце забилось в испуганном, заполошном ритме. Я вступила на Тропу! Как же вернуться назад?.. Нырнула под воду, давая грязи на волосах откиснуть и упасть на дно бассейна. 

В теплой невесомости чувства обострились, звук льющейся струи стал громче и пронзительнее. Что там было?... Я зажмурилась, стараясь вспомнить. Почему-то, это было очень важно... Теплая шерсть, рычание. Зверь перегрыз веревку и встал лапами мне на грудь, заставляя сердце забиться, а воду, проникшую в лёгкие, покинуть их. Черный и прохладный нос. Красное, расплывчатое пятно, исчезнувшее, едва я открыла глаза. 

Воздух закончился, и я вынырнула, отплёвываясь. 

- Эй, с вами все в порядке? – озабоченный голос лорда раздался из-за двери.

- Д-да... – отозвалась, не глядя хватая бутыль с полочки вдоль бассейна. Упоительный аромат розовых лепестков, свежий, растёкся по комнате. Но от беловолосого лорда Нэрта пахло вовсе не розами, а хвоей... Значит в покоях его часто бывают дамы... Возможно даже, одна. Впрочем, это не мое дело. 

Я несколько раз намылила волосы, прежде чем почувствовала себя достаточно чистой. По телу просто прошлась раствором, не прибегая к мочалке. Средство оказалось весьма достойным, сделанным на совесть. Алхимик или аптекарь, стоящий за созданием его, потрудился на славу и волосы гладкими тонкими прядками растеклись по поверхности воды. В Новом Перепутье я часто пользовалась отваром крапивы для ополаскивания, но здесь... даже и не нужно было. Такими мягкими стали они после розового мыльного средства.

Поднялась, цепляясь за бортик. Перевалилась через него. Купание отняло слишком много сил. К тому же, проснулся и желудок, напомнив, что последний раз я нормально ужинала до похода в дом к знахарке... Кажется, двое суток назад. Нерешительно застыла посреди комнаты.

- Возьмите полотенце, оно в ящике, - словно прочитав мысли, бархатный голос хозяина покоев вывел меня из оцепенения. По инструкции лорда я замоталась в пушистую материю. Зависла возле зеркала. Распахнула черную коробочку и поставила линзу на место. Теперь я ничем не отличалась от обычных людей. Не считая красного кровоподтёка на шее. 

- Я принес вам платье, взамен... того... которое пришлось порезать. Простите. Это летний вариант ученической формы. Оставлю возле двери, и пойду в гостиную. Там домовые накрыли завтрак. Приглашаю вас присоединиться, леди Виталина Ирнол.