Мы с Савви заняли место в шеренге напротив парней. Если раньше я думала, что лорд Кантор подобен ледяному монолиту, то глядя на преподавателя практики, нервно съежилась. Он не был льдом. Он был жадной голодной Тьмой. И Тьма эта смотрела мне прямо в глаза, говоря чужие имена и фамилии. 

Пары выстраивались у входа в полигон. 

Савви распределили с Дорном. Она пожала плечами и вышла к нему навстречу. 

Меня поставили с Рейларом. Здесь я впервые порадовалась нашему контракту, который не дозволял заниматься в паре с кем-либо еще. 

- Первая пара, вперед! – скомандовал лорд Рэнт, злорадно ухмыляясь. Его губы искривила издевательская усмешка. 

То, что началось далее реально можно было назвать избиением младенцев. Знакомый мне проем тропы, который на Развилочном Полигоне, похоже, никогда не закрывался, зиял черной пастью, показывая тот, Изнаночный, лес. 

Стоило паре шагнуть на арену, как началось. 

Из одной Тропы на желтый песок хлынули мелкие твари, я уже знала, что это рэнги. Подобие рыжий собак, но злобнее, с острыми клыками по периметрам пасти. Из второго проема появилась пара летучих существ. 

- Эвклиды, - Рэйлар сжал мою ладонь, - как только Амиш допустил тварей третьего уровня здесь, во время парной тренировки?.. 

Студент - проводник обернулся. Я не знала его имени, но звериная форма была впечатляющей. Покрытый длинной шерстью гибрид быка и волка сразу бросился в гущу боя, а Нейтральная, стоящая рядом, пригнулась по его рыку. Групповая синхронность этих двоих реально поражала, но обилие врагов, и всего лишь один противостоящий им зверь... Вера в победу парочки меркла с каждым мгновением, когда Амиш ледяным голосом отсчитывал время. 

- Две минуты! Еще три - и свободны! – лорд бросил взгляд на песочные часы, стоящие на высокой подставке у входа на Развилочный Полигон. 

Остальные студенты напряженно наблюдали за происходящим, нервно вздрагивая от каждого удара, обрушившегося на зверя проводника. Нейтральная стала постепенно посылать своему напарнику лучи исцеляющей магии, но как бы много сил она не тратила, количество ран росло в геометрической прогрессии. 

- Три минуты! – снова говорит лорд.

Девушка сваливается без сил, отдав всю себя для того, чтоб ее пара не погибла. Проводник защищает ее, продолжая биться с тварями, но об атаке и речи не идет, он скорее просто стоит и ждет, когда время выйдет. Силуэт зверя колеблется, на огромном полубыке повисли десятки рэнгов, сверху пикируют безликие отвратительные эвклиды, царапая шкуру острыми когтями. Они слишком сильно напоминают людей. Меня начинает подташнивать. Желудок сводит болезненным спазмом. 

- Идиоты! – преподаватель резко устремляется в гущу событий, оборачиваясь в прыжке. Строй наблюдателей отшатывается, один только Рейлар остается стоять как был, недвижимой скалой. 

На желтый песок выскакивает гидра с четырьмя головами на длинных, изгибающихся шеях. Я сразу мысленно провела аналогию с волосами лорда, и вообще с его статью и манерой себя держать. Холодность рептилии передавалась и человеческому облику. 

За миг до смертельного удара, гидра разевает пасти и выпускает несколько струй непонятной субстанции, мгновенно осевшей на противниках. Их кожа шипит, пенится. Рэнги скулят и стараются вернуться на тропу, эвклиды бросаются в атаку. Гидра бьет хвостом, и я успеваю заметить на нем странное приспособление, мелькнувшее золотом. Короткие стрелы пронзают парящих в воздухе существ. 

- Кэган, - низким голосом говорит Рэйлар. 

- Верно, студент, - уже в форме человека безразлично произносит Амиш Рэнт. – Унесите это, - обратился к остальным. Четыре добровольца кинулись к телам, споро подхватили обои и понесли в сторону здания Академии. – Какие ошибки были допущены этой парочкой, кто может сказать?