Ни один человек без должной тренировки не выиграет заядлого любителя баскетбола. Даже такой сильный и ушастый. На моей стороне многолетний опыт.

Ректор бросил мяч в кольцо с того же места, что и я. Он довольно легко попал и гордо задрал кошачьи уши.

– Один-один, донна Маргарита, – усмехнулся Рафаэл и сделал точно такой же бросок повторно, снова попав в цель. – Теперь один-два.

Без труда повторив его бросок, решила усложнить задачу. Отошла на пару шагов назад и, чуть сменив траекторию, снова попала в цель. Однако ректор без проблем повторил и это, заставляя стиснуть зубы от нескрываемой досады.

Адепты в открытую дружно болели за меня, не брезгуя отвлекать ректора посторонними звуками при его бросках.

Мы шли на равных. На предстоящем десятом броске у меня началась паника.

Последняя попытка. Как быть?

Я должна бросить мяч от трехочковой зоны. Ректор с первого раза вряд ли попадет с такой дальней точки. Ни от щитка, ни ровно в кольцо. Он, скорее всего, кинет сильнее, чем положено.

Согласившись со своими догадками, решила рискнуть. Теперь главное самой попасть. Бросок-то сложный.

Я сделала громкий выдох и бросила мяч с запланированной точки. Он отлетел от щитка и закрутился по кольцу, не торопясь падать внутрь. Я затаила дыхание в ожидании, невольно сжимая кулаки. Время будто замерло.

– Ну же…, – тихо произнесла магистр Ксеньяна, завороженно смотря на мяч в немой надежде.

Мяч медленно, словно нехотя, упал в кольцо. По залу расплылся выдох облегчения, затем бурные искренние аплодисменты.

Рафаэл держится спокойно, сохраняя нейтральное выражение лица. И как у него так получается?

Он долго целился, прежде чем сделать бросок. Когда магистр всё-таки решился, мяч с громким звуком отлетел от кольца. Промах!

– Это невероятно! – первой радостно завизжала Алетта и подбежала ко мне обниматься. – Поздравляю, тебе не придется носить мою одежду и разбирать архив.

– Примите мое уважение, донна Маргарита, – вставил свою лепту крайне удивленный декан факультета телепатии. – Такого на моей памяти еще не было. Игра и правда увлекательная, – задумчиво протянул он, рассматривая конструкцию баскетбольного кольца.

Ректор, поправив засучившиеся объемные рукава на рубашке, неспеша подошел ко мне. Я насторожилась. Но он лишь произвел легкий поклон.

– Это было действительно интересно, донна Маргарита, – без намека на сарказм произнес ректор. На долю секунды показалось, что он едва заметно улыбнулся. – Когда вы изволите отправиться за вещами?

– А можно прямо сейчас? – уже представила я, как притащу сюда любимую гитару и теплые домашние тапочки.

– Можно, – подтвердил мою просьбу ректор. – Пройдемте в мой кабинет, портал находится там. Остальные могут продолжить игру. Дан Галактион, вы за главного.

Ректор щелкнул пальцами, и окружающая обстановка сменилась на полумрачный кабинет. Рафаэл первым двинулся на выход, а я серой мышкой прошмыгнула следом.

В попытке не нарываться лишний раз на очередную грубость я тихо шла позади и хлюпала обувью Алетты. Она оказалась безнадежно велика и норовила соскочить.

– Идите уже рядом. Движения за спиной меня изрядно напрягают, – не выдержал ректор и остановился в ожидании.

– Извините, дан Рафаэл. Буду иметь в виду.

Ректор одобрительно хмыкнул и продолжил путь.

– Кстати, приятно видеть вас одетой, – бодро проговорил ректор, заставляя заскрипеть зубами.

Хоть я и залилась румянцем, но подколоть святое дело.

– Дан Рафаэль. вам явно понравилось, раз вы теперь забыть не можете и так бестактно напоминаете об этом инциденте.

Рафаэл окинул меня задумчивым взглядом и чуть наклонил голову набок.