Вопрос застал его врасплох. Травник давным-давно не пользовался стихийной магией, всецело посвятив себя зельям, и уже позабыл каково это. Но девушка смотрела на него столь заинтересованно, что Луи не удержался и решил показать ей. Он остановился, легонько качнул сведёнными ладонями вверх и над ними тот час возник небольшой водяной шарик. Капли внутри него перемещались и кружились в хороводе, заставляя его поверхность чуть подрагивать. Этьен заворожённо смотрела на него.

– Как красиво!

– Да, – согласился Луи. –  В этом есть определённая красота.

Он посмотрел на водяной шарик, будто тот был его знакомым: родным, но давно утерянным, а потом с лёгкой грустью вздохнул и сбросил его на землю, заставляя рассыпаться множеством крошечных капель.

– Надо идти дальше, – сказал он, словно обращаясь к самому себе.

Этьен кивнула и зашагала рядом. Она некоторое время молчала, но потом всё же не выдержала:

– Знаешь что, Луи?

– Что?

– Я даже не знаю, что мне понравилось больше – водяной шарик или то, как у тебя глаза ярко-синим засияли. Это было так необычно! Будто в них целое море плескалось, – сказала девушка и, улыбаясь, пошла дальше, а Луи застыл как вкопанный.

«А? Этьен мои глаза понравились?», – парень недоуменно посмотрел ей в след и в миг залился краской, вцепившись в ремень сумки.

Оставшиеся дни прошли на удивление спокойно, они неспешно шли по тракту, иногда сворачивая в лес за нужными травнику ингредиентами или чтобы зарисовать какое-то приглянувшееся Этьен растение, не встречавшееся ей раньше. Погода стояла просто замечательная – было тепло и сухо, а лёгкий ветерок, игриво касающийся молодых листочков на деревьях приятно освежал их лица.

Когда до города оставалось меньше дня пути Луи слегка расслабился и тем самым совершил ошибку. Они в очередной раз углубились в лес, к знакомому парню болотцу, возле которого уже зацвёл мирт. Пока травник срезал тонкие веточки с нежными белыми колокольчиками цветов, Этьен вдруг подозрительно затихла, уставившись на что-то, скрытое в зелёных листьях.

– Ты только посмотри какой!

Луи оторвался от своего занятия и повернул голову в сторону девушки. Она неотрывно, словно загипнотизированная, смотрела на небольшое существо с жёлтыми глазами – блюдцами, а затем протянула руку, захотев его потрогать. Существо явно не разделяло её желания и распахнуло огромную пасть с десятком длинных и острых, словно иглы, зубов. Луи не успел даже рта открыть.

– Ай, кусачее! – отдёрнула пальцы девушка.

– Скажи спасибо, что не ядовитое! – рассердился травник. – Тебя что, не учили не трогать руками всё подряд?

Он схватил девушку за запястье, оглядев несколько мелких красных точек на пальцах и достал из сумки флакон, щедро плеснув на место укуса.

– И почему ты такая неугомонная?!

Этьен попыталась оправдаться:

– Оно показалось мне таким милым!

– Мне может тоже кое-кто кажется милым, но я же не тяну к нему свои лапы! – выпалил Луи и, смутившись, отпустил её руку.

Этьен удивлённо воззрилась на него, слегка склонив голову набок.

– Дааа? – протянула она. – И кто же?

Луи замахал руками и наугад ткнул ладонью в сторону сидевшей на кочке жабы. Жаба раздула горловой мешок и громко квакнула. Этьен засмеялась.

– Ну, у каждого свои вкусы, конечно, – сказала она, утирая выступившие слезы.

Травник уверенно и серьёзно кивнул, чем вызвал у девушки новый приступ смеха. Отсмеявшись, она уселась на кочку и потянулась за блокнотом.

– Смотри-ка, не убегает. Так и сидит, не шелохнувшись.

– Позирует тебе, – с улыбкой покачал головой Луи.

К тому времени, как он собрал достаточно мирта, прихватив ещё и пару пластов сфагнума, Этьен закончила рисовать. Луи подошёл и увидел, как девушка не без сожаления делает пометку возле рисунка: «Руками лучше не трогать – кусается».